蘇曉康與王魯湘合著的《河殤》裡，有這麼一段話：「人的素質是落後概念的本質。」

意思是說：國家落後與否在國民素質。內涵是說，影響國民素質最癥結的內涵是教養，國民沒有教養，國家即使在物質層面有高度發展，國民沒有精神的高度來省察與掌握物質，國家依舊無法擺脫落後，臻於富強。

十五世紀馬丁路德說過：「國家興盛不在於國庫殷實、城堡堅固、或公共設施華麗，而在於公民的文明素養，也就是人民所受的教育、遠見卓識、品格高下。」

會讀書與有教養不能畫成等號，現行學校教育只教人專業知識，不管人該具備的素養，如果只塞滿片段的知識，卻被這些知識塞住視野，可預見知識的半衰期不過只有兩年左右，人很容易被淘汰，人懂得學習態度與學習方法，一輩子受益。

每天層出不窮的社會亂象，充斥報章媒體，各種違背倫常的親子相殘事件，令人怵目驚心，撇開媒體炒作不談，發生這些事件的背後固然與經濟、環境或社會因素有關，但不容否認，我們的教育未重視學子面對生命的態度。

《論語．學而》篇記錄子貢問孔子說：「貧而無諂，富而無驕，何如？」子貢意指人如果貧窮，卻不諂媚待人；或物質很富有，卻不驕傲待人，這是否是合宜態度？孔子回答：「可也，未若貧而樂，富而好禮者也。」意思是稱讚子貢講的固然不錯，但還不如貧窮卻保持快樂，富有卻擁有禮節來得更好，這是孔子面對生命的態度，經過反省的態度就蘊含著教養。

為什麼教養如此重要？當人擁有正確的生命態度，就知道如何掌握基礎知識與應用知識，人沒有正確生命態度，待人處事就出現偏差，更會將掌握的基礎知識與應用知識，發展出錯誤的人事關係。

常見的智慧型犯罪，就是顯著例子，譬如被南韓政府授與「首席科學家」榮譽的首爾大學教授黃禹錫，因龐大利益誘惑，聲稱培育十一枚不同胚胎幹細胞，捏造試驗結果，西元二○○四年至二○○五年，在國際聞名的《科學》雜誌發表論文，誇大幹細胞實用化的可能性，收取二十億韓元（約台幣五千五百萬元）研究經費，結果被踢爆做假。

兩位女性研究人員，涉嫌提供卵子讓黃禹錫團隊研究，違反國際醫學倫理，這個案例顯示當人的生命態度出現問題，就可能將掌握的基礎知識與應用知識，發展出錯誤的人事關係，不可不慎。

教養如此重要，我們該如何教養內涵呢？已不再是傳統道德訓誡這麼簡單，涉及對這個世界的認識與理解，並維護世界的永續發展，學校教育須將內含「單一價值性的道德教育」轉型為「多元認知性的生命教育」，這並不是價值中立，而是在不傷害生命的前提下，藉由承認價值多元，提供每個人（包括自己在內）適合的出路。

教養的重點應放在認知每個人為何會如此不同，從認識生物多樣性的角度，培養學生開發潛能，覓出適合自己的生命內涵，不再只是告訴學生共同朝向單一價值。

由這個角度架構國民素養有關的機制，是比較符合宇宙實相的做法，因為這種型態的教養，需要含攝相當程度的知識系統，使得科學教育與生命教育深層結合，透過認識知識系統的內涵，完成人格的型塑，展開成己達人的生活。