一九八六年十月七日創辦的《獨立報》，經過將近三十年的沉浮，終於在今年三月二十六日正式停刊了！成為英國第一家由傳統報紙全力轉戰電子市場的全國性質報。

在《獨立報》相對短暫的印刷生命史中，至少有三個重要創舉：

第一、標榜不傾斜任一政黨，在長期被支持保守黨如《泰晤士報》、《太陽報》、《每日郵報》、《每日電訊報》等和擁護工黨如《衛報》、《鏡報》等兩派報系瓜分的英國報業市場中，堅持以獨立論述另闢蹊徑。

第二、每位員工都有獲得報社股份或獎金的選擇權，加強員工向心力。

第三、英國質報版面向來是小報的兩倍大，但《獨立報》在二○○三年率先推出「質報內容小報版」的做法，以大、小版型同步上市，證明小報的方便性更具競爭力，帶動《泰晤士報》起而仿效。

除經營方式不斷更新外，《獨立報》也在編輯內容上做過多種嘗試。《獨立報》的政治立場是走中間偏左路線，經濟立論則傾向自由主義。

一九九○年代期間，曾試圖打破一般以政治、社會、經濟、文化、國際新聞的分類法，改採以議題為焦點賦予讀者多元視角，可惜立意雖佳，市場反應卻呈負面。

二○○三年的伊拉克戰爭爆發後，《獨立報》堅決反戰，乃在編輯方針上轉向社會運動訴求，並在二○○四年獲頒「英國報業獎」的最佳年度報紙。

一九九○年初是《獨立報》的巔峰期，享有四十萬份發行量，到一九九○年代末期跌至二十萬份。二十一世紀初改成小報版面後，曾一度回升至將近三十萬份，但隨後銷量不斷下跌，最後這兩年只剩下五萬多份，在紙媒發行與物料成本過高、入不敷出的壓力下，不得不宣布停刊。

然而停刊並非停報，《獨立報》電子版在過去三年的點擊率，堪稱增長速度最快的英國質報網站。過去十二個月裡，用戶增加百分之三十三點三，達到全球七千萬人註冊使用，因此《獨立報》轉向數位經營，或許也可看成該報各種領先潮流的創新手法之一，至於是否能如預期般開始轉虧為盈，尚待後續觀察。

就在《獨立報》紙媒辦公室熄燈前夕，今年的「英國報業獎」特別將主席獎的殊榮頒給《獨立報》，而編輯團隊上台領獎時，也受到全體來賓起立鼓掌，一方面可見同業對《獨立報》的專業表現充滿敬意，並不以利潤見英雄，另方面也可見全國性紙媒結束營業，全面進軍電子市場，仍不免令傳統報人備感唏噓，對新聞事業在新時代所遭逢的嚴厲挑戰戒慎恐懼。

從今年抱走奧斯卡金像獎最佳影片的《驚爆焦點》中，我們看到新聞自由的真義，以及調查報導的價值。有為有守的報紙，有如民主社會的陽光、空氣、水，在物慾橫行的商業洪流中，難以吸引廣大注意力，因為讀者更在乎對娛樂的追求。

唯當有朝一日市面上不再看得到優良質報時，或許社會大眾才將驚覺到對新聞專業的倚重和需求──這恐怕是今日英國報業無法避免美麗與哀愁吧！

蔡明燁（英國／歐洲台灣研究協會祕書長）