【本報台南訊】咳嗽是稀鬆平常的呼吸道症狀，成大醫院胸腔內科醫師黃堂修指出，咳嗽也是精巧的自我保護機制，是身體發出的警訊，提醒體內某處受傷或病變，不要輕忽大意。

黃堂修表示，人體咳嗽牽涉機制、構造及步驟相當複雜，受體分布也很廣泛，除呼吸道黏膜外，在耳道、橫膈膜、食道及胃近端黏膜，都存有咳嗽相關受體。

受體感受物理或化學性刺激後，迅速將訊號經迷走神經傳達到延髓的咳嗽中樞，咳嗽中樞也受到來自更高層的大腦調控，發出神經訊號，啟動一系列構造及步驟，讓胸腔先快速吸飽氣及累積足夠壓力，將空氣以高速氣流壓出體外、且沖出呼吸道的刺激物質。

黃堂修表示，咳嗽若持續超過三周，稱為慢性咳嗽，吸菸是很常見的原因，也包括氣喘、慢性阻塞性肺病、支氣管擴張、居家或職場空汙、慢性呼吸系統感染、肋膜或心包膜發炎或積液、間質性肺病、慢性胃食道逆流等。

呼吸系統惡性腫瘤，是慢性咳嗽最令人擔心的原因，若出現發燒、喘、痰反覆帶血、體重無故減輕等；吸菸者若發現咳嗽頻率或程度改變，或是戒菸超過一個月仍持續咳嗽，應就醫診治。

不過，「完全抑制咳嗽」絕非治療的目標，咳嗽既然是人體自然的保護機制，完全不咳嗽對人體是有害又無益的，更重要的是，要設法找到咳嗽的真正成因。

咳嗽患者接受診治時，應盡量避免環境中物理或化學性對呼吸道的刺激，適度補充水分，暫時避免過度劇烈運動及過度冰涼飲食，睡眠時適度墊高上半身，都有助於緩解咳嗽。

另外，戒菸對止咳非常重要，不論吸一手或二手菸，都會讓咳嗽更難治、甚至惡化。