【本報綜合外電報導】愛因斯坦又對了！美國科學家十一日宣布，偵測到距離十三億光年的黑洞碰撞黑洞活動，從而首度發現愛因斯坦一百年前在廣義相對論中假設的「重力波」（gravitational wave）；這項發現是對廣義相對論百年慶的絕佳獻禮，也為研究宇宙起源開啟新紀元。

轉化為音波 可清晰聽見

科學家把黑洞相撞合併產生的重力波轉成音波，在記者會播放；在雜音中，有個重擊聲穿透而出，清晰可聞。

LIGO（雷射干涉儀重力波觀察站）團隊發言人龔薩雷茲說：「這就是我一直在找的聲音。」麻省理工學院天文物理學家馬瓦瓦拉說，這是研究天文學的新工具，「從前我們能看天文現象，現在還能用聽的」。

十三億年前，兩個相互環繞運行的黑洞高速相撞形成一個更大的黑洞。原來的黑洞，一個是太陽質量的二十九倍，另一個是三十六倍。

相撞產生的波以光速旅行，去年九月十四日通過地球，被守候已久的美國兩個巨型雷射偵測站偵獲。兩個偵測站分別設在路易斯安那州、華盛頓州，相隔三千公里，合稱「雷射干涉儀重力波觀察站」。物理學上，「干涉」指「波」在空間中重疊形成新波形的現象。

LIGO與加州理工學院及麻省理工學院合作，約五十年前起測量空間—時間的延展與收縮，藉此追蹤重力波，數十年努力終於有成。

科學家花費數月驗證資料並通過同儕審查程序，才於十一日宣布這個訊息。美國國家科學基金會負責人柯多瓦說：「LIGO迎來天體物理學全新領域的誕生。」加州理工學院物理學家萊茲說：「我們偵測到重力波，我們做到了！」

兩個黑洞相撞，在時間與空間的結構中產生力道極大的風暴；在這風暴裡，時間加速、變慢，復又加速，造成空間的形狀拗扭彎曲，科學界喻之為「時空漣漪」；這整個漣漪現象，科學界理論上並未置疑，但之前從未獲得直接證據。

「這是科學史上重要的一刻。」英國天文物理學家霍金接受英國廣播公司（BBC）專訪時表示：「重力波提供看待宇宙的嶄新方式；發現它們的能力，可能使天文學發生革命性的變化。」

霍金：嶄新方式看待宇宙

霍金說，這是首度發現黑洞的二元系統，首度觀察到黑洞融合，「除了檢驗（愛因斯坦的）廣義相對論，我們可以期待透過宇宙史看到黑洞，甚至可以看到宇宙大爆炸時期初期宇宙的遺跡、看到一些最大的能量」。

重力波以光速傳遞，無法加以阻擋；由於重力波產生的時空扭曲非常微小，之前科學家從未成功觀測到。

數十年來許多跨國科學團隊都致力於找尋重力波存在的證據，但重力波對於附近時空的衝擊因距離地球太遠，弱不可見，加深觀測的難度。以地球和四點三光年外的半人馬座α為例，被重力波扭曲的太空可能只有一根頭髮般的變化。LIGO可偵測質子直徑萬分之一的長度變化。有十餘國、一千多名科學家參與研究。

2月11日，美國加州理工學院、麻省理工學院以及「雷射干涉儀重力波觀察站」（LIGO）研究人員宣布，他們利用LIGO探測器於去年9月14日探測到來自於2個黑洞合併的重力波信號

重力波

是一種時空漣漪，如同石頭被丟進水裡產生的波紋一樣。黑洞、中子星等天體在碰撞過程中可能產生重力波

100年前，愛因斯坦的廣義相對論假設重力波的存在

2個黑洞

合併前的質量 分別相當於36個與29個太陽質量

合併後的總質量 62個太陽質量；相當於3個太陽質量的能量在合併過程中以重力波的形式釋放

LIGO探測器

是美國在路易斯安那州利文斯頓市、華盛頓州漢福德市建造的2個重力波探測器