《論語》記載了一則故事，有一次魯國季孫氏的子弟季子然問孔老夫子說「像子路、冉求算是大臣嗎？」，孔老夫子回答他說，這要看「大臣」怎麼說！「大臣者，以道事君，不可則止」。所謂的「大臣」是依持著道德實踐的理想來事奉國君，要是沒有辦法實現，那就棄官求去。像子路與冉求也算是不錯的臣子，但他們稱不上「大臣」，只是「具臣」而已。「具臣」指的是「聊備臣數」的「技術型官僚」而已。

用現代的話來說，大臣是就總體的根源來看，是依持著普遍的理想；而具臣則只是技術型的官僚，就具體的事務去完成而已。或者，我們可以說「大臣」是「政治家」，而「具臣」則只是「事務官」而已。大臣才能觀其大，具臣則只是落在某個專門職司上面行事而已。

相對於「大臣」與「具臣」，我們還聽到的是「佞臣」，佞臣者，阿諛諂媚之臣子也。巧言佞色，討好當權者、獻媚有勢者，是之謂「佞臣」。佞臣者，「政客」之謂也。「政客」這「客」字與「政治家」的「家」是相對的，它可有意思得很！

「家」是休養生息的地方，是安身立命之處，是人所居之安宅，是長養仁義的地方。人之能「當家」，就是人要能當得此為「休養生息」，當得此為「安身立命」，當得此為「仁義安宅」；能有「家」之「親親」，進而可以有進一步之「仁民」與「愛物」。「家」是「我」參與於此天地之中，而成為一生生之德、綿綿若存的地方。我之當家而成家，將政治視之為休養生息之天地，視之為安身立命、仁義安宅，這便是「政治家」。

「客」之所居，或稱旅店、或為客居，它是暫時性的，不像「家」之為恆常性的。「居家」要整理，但「旅店」「客居」則不須整理，用後即丟，過後即走，無所顧也。「客」不是「主」，「客」亦不為「主」，「客」只看看情勢，隨順其便，以一己私利考量為標的。他之做客而為客，將政治視之為謀取私己權位名利的處所，視之為來來去去的旅店，客居一下，有了勢、弄了權，要到了名與利，也就可以一走了之。生民百姓、天下蒼生，當然不在他所思考的範圍之內。

政客當然絕不類「大臣」，也非「具臣」，他是小人般的「佞臣」，他只要事候好那些比他更有位勢的強權者，不惜諂媚巧言，不惜卑躬曲膝，只要他這一身「佞臣氣」讓強權者神魂馳蕩、身心舒爽，他個人私己也就一切利多了，管他蒼生去！

台灣已進入公民社會、民主憲政的嶄新時代，居然還像帝皇專制、父權高壓般的舊社會、舊政治，到處都是「佞臣」。就連技術型的官僚這樣的「具臣」都不多見。當然我們最所盼望的是：能「以道事君」、「忠誠謀國」的「大臣」，能「居天下之廣居，立天下之正位，行天下之達道」，能為台灣開大門、走大路，願上蒼其祐之！願上蒼其祐之！