文／人間社記者李家芸

朴子舊名「猴樹」，早在荷蘭時期的《熱蘭遮城日誌》中即出現「Causieu」的閩南語音譯。清乾隆12年《重修台灣府志》記載為「猴樹港街」；乾隆29年《續修台灣府志》則記載：「朴仔腳街，舊為猴樹港街」，可見乾隆中葉即有「朴仔腳」之稱。

相傳朴子早年有數棵高大的樸仔樹，蒼翠成蔭，樹下是居民乘涼、休息的地方。聚落名稱最早稱為「樸仔樹腳」，後來演變為「朴仔腳」。日本據台期間，認為「朴仔腳」名稱不雅，1920年市街改正時，改稱「朴子」延用至今。

御賜燈花 樸宮求嗣傳奇

相傳清康熙21年（1682年），先民林馬從湄洲祖廟迎請媽祖金身，準備回嘉義布袋供祀，途經牛稠溪（朴子溪）南岸樸仔樹下休息，欲啟程時，頓覺媽祖金身有如千斤重，無法移動，經擲筊請示，媽祖指點欲鎮守當地，顯化濟世。林馬與信眾於是鳩工在樸仔樹下建廟，是為朴子配天宮。

相傳配天宮動工之際，媽祖再敕諭，廟宇中心點的樸仔樹，受日月精華、風雨滋潤，可將其雕刻成金身，供信眾膜拜。主事者於是將巨大的樸仔樹，連根帶幹雕刻成「鎮殿媽」，目前樹根仍盤結於地下，鎮殿媽因而被譽為「請不動的媽祖」。

配天宮以「御賜燈花」聞名，這與嘉義出身的「太子太保」王得祿有關。王得祿是清代台籍官員中，官位最高者。他因雙親早亡，由兄嫂扶養長大，他為了感念兄嫂養育之恩，上疏嘉慶皇帝封兄嫂為「一品夫人」獲准，並蒙賜赴紫禁城觀賞元宵燈花。

由於當時王得祿的兄嫂年紀老邁，不便遠行，經王得祿請示嘉慶帝，獲皇帝體恤，敕賜每年元宵節可在提督府內舉辦燈花展。其兄嫂為免家道中落而廢止燈花，於是自請將「賞燈花」活動移至朴子配天宮，又獲得皇帝允許，從此配天宮可比照皇宮辦理燈花展，習俗延續至今。

配天宮另有「紅白花求子」習俗。相傳昔日有信徒虔誠祈子，經由媽祖手輦指向廟旁白牡丹花樹，信徒於是折白花供奉，不久果然得子。其後信眾競相效法，演變至今擲筊求子習俗，相傳求得白花可生男、求得紅花將生女，據說相當靈驗。

刺繡風華 傳承百年技藝

朴子因配天宮香火鼎盛，進而帶動市街繁榮，昔日更是台灣刺繡產業重鎮，產品涵蓋八仙彩、門簾、歌仔戲服、枕頭被單、新娘嫁粧等，行銷全台。為傳承百年技藝，地方自2002年起推動刺繡文化，成立「朴子刺繡文化館」，延續地方工藝命脈。

水道古蹟 變身文創聚落

嘉義縣首座文創園區「水道頭文創聚落」，坐落於朴子市入口，園區保存完整日式建築群，展現濃厚的歷史風貌。水道頭為日據時期重要的公共工程，原因是1900年至1915年間，朴子鼠疫肆虐，導致飲水汙染，為改善公共衛生，日本政府於1933年興建朴子水道，提供潔淨水源，終止疫情，深具防疫與歷史意義。

糖鐵舊站 純樸年代記憶

日據時期啟用的朴子火車站，因懷舊名曲〈一曲相思萬里情〉而聲名大噪。台糖小火車停駛後，原址整建為「樸仔腳火車頭公園」，園內保存台糖產業鐵路代表性文物，包括數量稀少的191號「德馬A」內燃機車、舊站建築與糖廠鐵軌遺跡，重現昔日糖業鐵道風華，讓遊客在漫步間追憶純樸年代的歷史記憶。

埤塘新生 生態觀光亮點

牛挑灣埤建於日據時代，原為農田灌溉蓄水設施，水生資源豐沛。後來因為環境變遷與管理不足，生態受損，水域縮減。經地方仕紳與縣府攜手整治，推動生態復育與景觀綠美化，融和人文歷史與自然資源，規畫休閒遊憩空間，使埤塘重現風華，成為居民遊憩與觀光發展的重要場域。

神社遺跡 映襯藝文風華

「朴子藝術公園」前身為日據時期的東石神社遺址，也稱為「鬼仔潭」或「兵仔營」，昔日林木蒼鬱、環境清幽。戰後曾作為海防駐軍營區，後因年久失修而景觀頹敗。2004年整建後重現風貌，園內設有梅嶺美術館，典藏畫家吳梅嶺畫作，彰顯其藝術成就與終身奉獻精神。