盆景據傳約始於漢唐，盛於兩宋。明代吳縣人王鏊作《姑蘇志》云：「虎邱人善於盆中植奇花異卉，盤松古梅，置之几案，清雅可愛，謂之盆景。」劉鑾《五石瓠》云：「今人以盆盎間樹石為玩，長者屈而短之，大者削而約之，或膚寸而結果實，或咫尺而蓄蟲魚，概稱盆景。元人謂之些子景。」「些子」大概是元時方言，細小之意也。

中國盆景藝術已有一千多年歷史。韓愈曾有盆池詩，詠盆中荷花。宋人趙希鵠作〈怪石癖〉，述奇石清供，可算此類盆景之濫觴。元時有僧號韞上人，善作盆景。

而據現代盆景專家周瘦鵑考證，盆景之名始於明代。明人屠隆著《考槃餘事》說：「盆景以几案可置者為佳，最古雅者，如天目之松，高可盈尺，本大如臂，針毛短簇……對雙本者，似入松林深處，令人六月忘暑。如閩中石梅，乃天生奇質，從石本發枝，且自露其根。如水竹，亦產閩中，高五六寸許，極則盈尺，細葉蕭疏可人，盆植數竿，便生渭川之想……」

就藝術觀點來說，盆景之妙在乎模仿自然，正如畫家筆下的山水，尺幅而有千里之勢，寫松常作龍蟠虯曲之勢。製作盆景的人師其意，「長者屈而短之，大者削而約之」，然其製作全賴人工。

寫《浮生六記》的沈復是蘇州人，他在〈閨情記趣〉一章中說：「點綴盆中花石，小景可以入畫，大景可以入神。一甌清茗，神能趣入其中，方可供幽齋之玩。」但有些盆景須匡以時日，耐心下功夫，性急是不成的。所以，沈復又說：「一樹剪成，至少得三四十年。」

他們夫婦兩人是這樣製作盆景的：「用宜興窯長方盆疊起一峰，偏於左而凸於右，背作橫方紋，如雲林石法，崖岩凹凸，若臨江石硯狀。虛一角，用河泥種千瓣白華，石上植蔦蘿，俗呼雲松。經營數日乃成。」

在書房或客廳裡擺上一兩盆的盆景，配上適當的懸垂植物，真有詩情畫意，美不勝收之感。

說到盆景，自然地想到一個老友王大可。十多年前老王從上海退休鄉居，買下了一個不足半畝的廢園，一如既往地擺弄盆景，頤養晚年。如今他的「琦園」（琦園者，拆之乃王大可之園也）有盆景二三百盆，樹←盆景與山水盆景兼而有之，還有許多微型盆景和少量的掛壁盆景。

園中西南角的小會客室，外牆就飾以掛壁盆景，倒掛藤、扶芳藤等懸垂植物攀附其間，錯落有致，別具情趣。夏日置榻其下，山水秀媚，濃蔭匝地，幽鳥輕囀，好風徐度，偷閒半日，勝過十年塵夢！

這裡的微型盆景更是變化多端，玲瓏透剔。它可以是考究的庭園式袖珍花園，也可以是簡單地種在淺盆、淺碟或瓷質小飾物（如小瓷瓶或南瓜、天鵝、青蛙、田螺、小船、鞋子等造型的中小瓷器），只要深度足夠容納一層薄薄的排水物質和一層較厚的培養材料，都可用來做微型盆景的容器，加上培養土，栽種耐陰耐寒又長不大的鵝掌藤、虎耳草、文竹、仙人掌和多肉植物，它們始終以嬌小玲瓏的姿態出現在你的視線裡，迷你可人。

近百年來，盆景之術也流向域外，日本人善於模仿，西方人士也多有嗜愛者。

盆景之術，源於中國，這從「Bonsai」一詞乃中文「盆栽」兩字之音譯可以考見。