全球金融危機後，美國開始復甦，歐洲失業率仍約為美國兩倍，利率劇降，類似日本通縮。市場預期歐洲將會經歷「失去的十年」。經濟學者認為，歐洲可能淪為另一個日本。除了希臘拒絕撙節，以義大利為首的南歐國家也拒絕歐盟，不欲進行深層經濟改革。

歐洲經濟走向兩極化。德國和法國經濟加速成長；葡萄牙則經濟萎縮，義大利發展停滯，西班牙復甦乏力。但歐盟正在改變，去年公布三千億歐元投資基礎建設，期待盡早與中國達成投資協定，創造雙邊近二十億人口的龐大市場商機。

習近平訪英，簽署大量經貿合約，英國挨批討好中國。但法國去年已與中國簽下一百八十億歐元的經貿合約，義大利除建議中國購買該國港口，也希望大陸投資其高科技、化學、機械領域。

德國不落人後，去年對中國出口占歐盟對華出口總額的四成五，是芬蘭之外，與北京有貿易順差的唯一歐盟國家。總理梅克爾二○○五年上任以來，十年內八次訪問中國，最近一次就在習近平訪英之後。她說：「德國不應該把自己埋沒在舊歐洲中。」

德國去年二月民調，百分之八十四民眾認為德中經貿非常重要，甚至超過德美間關係。中國預計將很快超過美國，成為德國最大出口國。英國試圖複製德中成功的「特殊關係」，被視為企圖超越德國。

英國廣播公司（BBC）報導，中國正一塊塊買下英國，「中國製造」被「中國擁有」取代。美國、加拿大、澳洲仍禁止外國公司擁有關鍵性基礎設施，但「中國擁有」泰晤士自來水公司百分之九股權、希思羅機場百分之十、能源巨頭EDF風力發電更占八成。

由美國與歐盟主導的跨太平洋夥伴協定（TPP）剛達成協議，但在十二個會員國批准前都不算完成。而包括美國在內的各國國會議員，紛紛抨擊這項協定。歐洲多個城市連月爆發示威，抗議TPP將影響歐洲食安、環保、勞工、農業等標準。近來德國人反美情緒尤其高漲。

相對於TPP的困境，大陸主導的亞投行卻順利許多，法國、德國和義大利不理會美國的阻擾，紛紛跟進英國。德國內閣迅速批准加入亞投行，其財政部發言人稱，在協商過程中，中國及亞投行秘書處在很大程度上滿足了西方國家的要求。

中國正在制訂世界規則。《紐約時報》警告，「歐洲需要全球性的對華政策，維護自由規範和制度的利益。」歐巴馬也聲稱，全球貿易規則應由美國制定。但英國《觀察家報》社論說，美國自己也不是遵守聯合國決議的典範。中國實力增大，卻未必是心懷惡意的大國，西方需先減少對中國表現出的傲慢。

美國做為傳統超級大國的力量，正在減弱和分散。正當德、英、法等歐盟大國與中國加緊經貿、外交關係之際，美國艦隊闖入南海，挑戰中國主權，被視為「無事生非」。

英國媒體批評，美國在「硬實力」（軍事領先地位）和「軟實力」（市場經濟及代議民主的傳統但陳舊言論）之間搖擺，中國則非常清楚知道「利基」所在：地緣經濟優先於地緣政治。對中國而言，經濟力代表影響力，歐洲也明白，有「軟實力」才有真正的「存在」。（系列四）