文／朱振藩

望文生義，廣東人嗜食的西洋菜，絕非出自中土，而是來自域外。追溯它來華的歷史，還不到三百年，卻有不少說法，且都指證歷歷。為還原其身世，乃爬梳諸典籍，盼能解開其謎，且在享用之際，可供談助之用。

西洋菜的洋名為water cress，其味清香似芥，故漢譯為「水田芥」；又因葉子狀如掰開的豆瓣，遂有「豆瓣菜」之稱。據《簡明不列顛百科全書》的記載：「水田芥乃十字花科多年生植物，已在北美洲馴化。生長於涼爽的溪流中，沉水，浮在水上或平舖在泥地表面。常用大桶栽培，採其嫩葉作沙拉。葉纖細，淡綠色，有胡椒味，富含維生素C。花白色。角果小，豆莢狀。種子成兩行，扦插易生根。」對水田芥成長、屬性、狀貌、種植及吃法等，詳加介紹，鉅細靡遺。

至於其轉入中土途徑，清人莊兆祥在《嶺南採藥錄》中，提到：「西洋菜原是百年前，由歐西輸入日本的菜蔬」。那麼它又如何傳到香港呢？

根據故老的說法，約十九世紀末，有位葡萄牙籍的船員，由於患了肺病，被船主遺棄在香港、澳門間的小島上，該島絕無人跡，卻有豐富水草，此人肚餓之時，即以水草充飢，結果得以不死。有人乃發奇想，就把這種水草，移植到了澳門。正因在澳門的葡萄牙人，一向被稱為西西人，此菜遂被稱為西洋菜，一直流傳至今。

真相究竟如何？本就需要推敲。在清道光十五年（西元一八三五年）時，美國人到中國傳教，來到廣州市區，設立博濟醫堂。醫堂有一洋人，名字叫做哈博，從家鄉帶來一種菜蔬，放養在活水瓦缸裡，碧綠青幽，煞是好看。

當時西關泮塘，有位私塾先生，基於教學需要，學習西洋文字。有次感染時疫，跑去博濟看診，於是認識哈博，而且成了教友，持續交往數年。

某年颱風來襲，泮塘受創嚴重，所種茭筍、茨菇、蓮藕失收，農家陷入困境，私塾先生向哈博聊起此事。哈博指著瓦缸，表示此菜甚宜泮塘鄉的田塘栽種。私塾先生便帶了幾把回去，告訴鄉人們，只要插入水中，即能存活收成。

經過兩個月後，此菜大量繁殖，青蔥翠綠一片。鄉人摘下煲湯，味道鮮香可口，度過歉收歲月。居民誌此奇緣，也表示不忘本，叫它「西洋菜」，現則大受歡迎。

究其實，水田芥原產地中海，遍及英、法、美洲、日本、中國嶺南和台灣等地。香港目前的大帽山山腰（即荃灣川龍村）一帶，亦有種植，沿山路而行，雲霧繚繞中，甚宜生長。

西洋菜可素可葷，既能煲湯，也能快炒。如當成火鍋料，或者是襯塾主料（如香菇等），均可發揮馨香怡人、消暑清肺的效果。假使生飲其汁，能抑制胃出血；煲陳皮湯熱飲，對肺癆有助益。以上只是偏方，或可救急一時。