文/戴定國

《龍貓》是宮崎駿一九八八年推出的動畫電影，描寫日本經濟高度發展前的自然風光，以及鄉村緩慢節奏的生活。動畫裡，那個只有孩子才能看見、不可思議的世界和豐富想像，因為喚起觀眾的鄉愁，廣受大眾歡迎。

《龍貓》上映後，掀起日本龍貓熱，小朋友甚至相信世上真有龍貓，而且有一天會回到它的森林來。「龍貓森林」在東京近郊的琦玉縣，是狹山丘陵的小森林「淵之森」。當年宮崎駿在林中散步，得到靈感，做為「龍貓之森」的藍本。

狹山丘陵因為開發住宅區，加上鄰近的早稻田大學擴建，逐漸失去自然美景。一九九○年，居民發起「拯救龍貓家鄉」運動，募集「龍貓基金」為龍貓買森林，保留等牠回來。結果獲得熱烈迴響，絕大多數是小朋友捐的零用錢。

狹山距離東京四十分鐘車程，地價非常貴，龍貓基金陸續買下六塊土地，交付國民信託。一九九八年龍貓基金會成立，至今持續募款，本月二十四日買下第三十一塊地。

日本國民信託行動起源於一九六○年代，當時城鄉高度開發，人們環境保護意識高漲，一九六四年開啟了第一個國民信託行動，其後發展多元，保存對象除了自然環境以外，文化資產、歷史建物、自然景觀維護等都可以信託保留。如一座山頭，或其代表的「故事」及「意義」。

世上真有龍貓嗎？當然沒有宮崎駿筆下那種龐然巨物，但原生於南美安地斯山的絨鼠（Chinchilla），體小而肥胖，有濃密的毛皮，被譽為「安地斯山精靈」，因為長得和宮崎駿的龍貓很像，所以暱稱「龍貓」。

絨鼠的祖先聚居在海拔五百至一千兩百公尺的岩縫裏，因為氣候冷乾，晝夜溫差極大，只能靠樹皮、草根、仙人掌過活，所以有頑強的生命力，壽命是嚙齒類動物中最長，平均十二到二十年，人工飼養更有長達三十五年的記錄。

絨鼠是夜行動物，很像兔子和松鼠。在安地斯山，絨鼠皮毛是權利、吉祥和財富的象徵，印加人酋長的飾物。十六世紀時，西班牙殖民者踏上絨鼠的故鄉，發現這種小動物的皮毛如此柔軟，性情如此溫順，數世紀捕獵，使絨鼠幾乎滅絕。

到十九世紀，美國礦產工程師查普曼有意復育，高價懸賞，花四年時間找到十一隻（八公、三母）絨鼠，帶回美國繁殖成功。目前世界上絕大部分絨鼠，都是這十一隻絨鼠的後代。