文／陳俊明

「使」字在中文的起源相當早，正式上場的時間應為周穆王時代（約西元前947年），至今也有三千年以上歷史，記錄於《國語．周語上》︰「天子聽政，使公卿至於列士獻詩，瞽獻曲。」謂西周天子要了解民間安泰或疾苦，就交代王公貴冑至低階官員處聽取風土民情，以及瞎子唱曲（此即《詩經》各國〈國風〉的由來）。 所以「使」字就是周天子的命令，自古即為上級對下級的指令。

佛經對「使」字的引用，則以東漢安世高為最早（約西元195年），他翻譯的《阿那邠邸化七子經》：「我有此七子各賜千兩金，使自皈命佛、皈命法，皈命比丘僧。使受五戒。」講的是長者阿那邠邸指示七位兒子受三皈五戒。

接著各朝如三國時代吳支謙譯《須摩提女經》：「此是眾僧中使人，名曰乾緒。世尊欲來，並使負釜先路。」第一個「使人」為「淨人」，即幫僧團管理財務、俗事之人；第二個「使」字同樣作指示使用，淨人需持斧頭預先幫佛陀開路。

西晉竺法護翻譯《普曜經》：「使五百兵普學諸術，令大力士住守東城門，宿衛菩薩。」此「使」字便與「令」字為對仗同義；東晉迦留陀迦翻譯《佛說十二遊經》：「於是國王，使左右以疆弩飛箭，射而殺之。」與上則「使」字同義。

南北朝後秦鳩摩羅什譯《大莊嚴論經》：「阿育王初得信心，數請眾僧，入宮供養，日日聽法。施張帳幕，遮諸婦女，而使聽法」；隋闍那崛多等譯《起世經》：「時四大天王，亦各如前召其太子，使下世間觀察善惡。善少則愁，善多則喜。」此二則的「使」字就是指示或驅使的意思了。

一個字在口語裡發展了三千年，有的會消失，有的會展延。「使」字在閩南語則是發揚光大，除了上述命令、指示或驅使之外，又增加使車、使船、使飛機（駕駛陸海空交通工具），使性地（使性子）、使弄（教唆）、使目尾（以眼神示意或眉目傳情）等等，以上皆作前置動詞用。

「使」字之國語注音應為（ㄙㄞ4），其國際音標為（sái）。 使車、使飛機須說（sái chhia；sái hui gi）；使性地則謂（ái síng tē）；使弄便說（sái lōng）；使目尾即為（sái ba̍k bóe或sái ba̍k bé）。

至於，假使（預設式名詞）、使用（並列式動詞）等相關詞彙，均不念作前置動詞的（sái）音，而讀作（sù）音。

例外的是代表國家的駐外「大使」雖為名詞，但仍須讀作（dâi .sãi），此「使」字與前置性動詞可說同音不同韻，僅輕重韻的差別而已。