文與圖／王良傑、陳志鵬

台灣出土的古象化石紀錄，大部分為五十萬年前出現在「左鎮動物群」中的劍齒象與草原猛 象，以及一萬年前出現在「澎湖動物群」中的古菱齒象。現今地球上，雖然僅存亞洲象與非洲象，但讓小朋友最感興趣的是在《冰原歷險記》中出現的長毛象。長毛象是猛 象的一種，所以，台灣曾經是另一種猛

象的生活樂園喔！

猛 象有生活在北方寒帶和南方溫帶兩類，北方的猛 象擁有一身長毛，俗稱「長毛象」；而南方的猛 象體型較小，毛短怕冷，我們常私下稱牠們為「短毛象」。冰河時期，北方變冷，台灣海峽海水下降，露出陸地，短毛象便從大陸北方步行來到澎湖海溝和台南左鎮一帶避寒，後來地球暖化，海水上升，台灣海峽又充滿海水，讓短毛象回不了家，加上之後全球性氣候異常，生態失去平衡，讓牠們無法適應而滅絕，最後僅留下化石證據。

象牙具有防衛和採集食物的功能，是由門齒演化而來，不是犬齒，和老鼠的門齒一樣，沒有牙根，因此可以終身不停的生長，形狀就像一根彎彎的木棒。象牙化石的橫切面乍看像年輪，因此常讓人誤以為是木頭化石；但仔細看，能發現許多密集的菱形圖樣，是由兩組水波狀條紋以不同角度相交形成，稱為「薛氏線」，根據不同的相交角度，可以區分出是屬於現生象或猛

象。

象的臼齒像一塊塊的磚頭，咬合面形狀像鞋底，根據那一排排的齒板形態，可以辨識出象的種類。象齒分別長在口腔中的左方上下、右方上下等四個位置，牠的換牙方式，不像人類是從上下的垂直方向進行替換，而是由後面的牙齒，從平行方向往前推，把前面磨壞的牙齒推掉。象一生會換齒六次，總計二十四顆，最後會因無法嚼食而死去。野生象的平均年齡約為六十歲，不過，動物園的大象因為被餵食較細緻的食物，因此得以延長牙齒的使用年限，也延長了壽命。

大象屬長鼻目，鼻子非常強壯有力，可是裡面除了筋肉以外，連一塊骨頭都沒有，因此台灣沒有發現過象鼻化石。有趣的是，大象為了咀嚼樹枝，整個頭骨和牙齒變得厚重，只能緊貼著身體，支撐頭部的脖子，就不能像長頸鹿那麼長，而為了喝地上的水，鼻子就變長了。