文與圖／王良傑、陳志鵬

台灣的珊瑚礁石灰岩，主要分布在台灣西南部，從新竹關西的赤柯山、台南枕頭山，到高雄大崗山、小崗山、半屏山和壽山都有出現，年代愈往南愈新。

珊瑚、海葵和水母都屬於刺絲胞動物，身體只有一個開口，周圍布滿許多觸手，長滿著細小且會分泌毒液的刺絲胞。其中珊瑚還會分泌碳酸鈣並堆積成骨骼，容易形成化石而保存下來。牠們生前雖然利用觸手捕食浮游生物，但主要的營養還是來自體內的共生藻，這也是珊瑚顏色的主要來源，所以當共生藻離開珊瑚時，珊瑚就會變成白色。

珊瑚大部分沒有移動能力，僅有少部分種類例外。單獨生活的珊瑚蟲稱為單體珊瑚，例如蕈珊瑚；很多的珊瑚蟲聚集生長稱為群體珊瑚，例如桌形的軸孔珊瑚。群體珊瑚的體積大、重量重，因此收集一片造形完整的化石很不容易；但收藏一顆單體珊瑚就容易許多。

單體珊瑚的生存方式十分有意思，例如生在海底的扇形珊瑚科單體珊瑚，一生固守在同個地方生活，在大崗山一帶，就能發現個體長得像高腳杯的單體珊瑚化石，布滿了整個小山頭，好像是散亂一地的酒杯。有的種類雖然不會移動，卻緊緊的包住貝殼，與住在裡面的星蟲共生，讓自己被背著到處趴趴走。有的種類外形像草鞋或圓盤，稱為蕈珊瑚，藉由脹大的觸手或體腔來自由游動，大型種類的直徑還可達五十公分。

一般常說，軟珊瑚不是造礁珊瑚，不會產生碳酸鈣骨架，但其中的藍珊瑚和笙珊瑚就是例外，不但具有造礁功能，還能形成化石。笙珊瑚的形狀像中國的笙管樂器，成束的紅色細管即使變成化石，仍相當醒目。藍珊瑚的最大特徵是剖面呈藍色，只是變成化石後較難判斷。這兩種現生珊瑚的碎片，在屏東珊瑚礁海岸都能發現，是很好的學習材料。

深海珊瑚媲美寶石，常成為被盜採的對象。竹珊瑚科的海竹珊瑚呈乳白色，因為外形酷似深海紅珊瑚，而且染色容易，因此常被仿冒成寶石珊瑚後高價出售。帶有菊花紋路的菊珊瑚化石經裁切成玉的造形，拋光、打洞、穿線後配戴，十分受到歡迎。

大崗山產的菊珊瑚化石因年代較輕，質地不夠細密，不適合加工；但是新竹關西赤柯山石灰岩的年代較久，質地較密，可以磨製成為穿戴飾品，俗稱「菊花玉」。由於台灣產的材料及加工成本高，目前市售的菊花玉飾品，已多從國外進口。