文／楊嘉敏

竹，象形字，甲骨文像兩根細枝垂下六片葉子；金文卻有所變形，將連在同一節上的兩枝寫成平行，並誤將三葉併垂的中間葉片，寫成不同於葉片的直莖；小篆基本上承續了金文字形。

白話版《說文解字》：「竹，冬季生長的植物。象形。下垂，像箁箬。所有與竹相關的字，都用竹作邊旁。」以竹為部首的字，大部分是樂器、竹器和記載文字的物品。

竹是多年生常綠植物，細長的管狀竹莖，內部是中空的，有很多隆起的節，質地堅韌，種類很多，可供作建築、製器之用。此外，大家愛吃的竹筍，就是竹子幼嫩的地下莖仍未木質化的部分。

由於竹子中空且細長，所以適合做樂器，如笛、簫之類，所以產生了如絲竹（琴瑟與簫管等，泛指樂器）、絲竹樂（組合絲弦樂器和簫管樂器所共同演奏的曲子）等與樂器有關的詞語。

也因為竹的莖質堅韌，再加上重量不重，所以成為古時簡冊的材料，像是竹帛（簡冊與縑素，古代用以記載文字，引申為史籍典策）、竹簡（古代還未有紙時，將竹剖削成片，在上面刻寫文字）等等。

竹也是古時做玩具的材料，如竹馬（一種童玩，多以竹竿製成，充作馬騎），以及放鞭炮的材料，如爆竹（古時以火燃竹，會劈啪作響，用來驅鬼。現在則用紙捲裹火藥做成，點燃引線就會炸裂，發出巨大聲響，常在喜慶時燃放）。

另外，竹子的空心，象徵「虛心」；竹子的竹節，象徵「氣節」；竹子的耐寒長青，象徵「不屈」；竹子的高挺，象徵「昂然」；竹子的清秀俊逸，象徵「君子」。竹子，可以說是完美士人典型的代表，所以，古代的文人雅士很喜歡以竹做文章。

從以上的資料，我們可以發現，竹子可以說是多用途的植物，也是最具文化氣息的植物，怪不得蘇東坡會說：「無竹令人俗」啊！

動動腦時間（猜歇後語）：

「竹籃兒打水」。

答案：一場空。因為竹籃子有縫隙，一裝水很快就漏光了！