文／楊嘉敏

皮膚，是人體面積最大的器官，並且掌握了觸覺；而「皮」這個字也在我們生活中常常出現，是與我們既密切又熟悉的漢字部首。

「皮」最早見自金文，字形像以手剝開動物的皮，《說文解字》：「皮，剝取獸革者謂之皮。」因此動植物體表的一層組織都可稱之為「皮」，如：毛皮（動物身上的獸皮）、「樹皮（樹的表皮）」；用皮製成的東西，像是皮鞋、皮包等，也常出現在日常生活中；皮也有將物體包裹起來，具有保護或美觀作用的意思，如書皮（書籍的封皮）。

用皮製成的衣物，如果愈薄愈輕，穿在身上就更加舒適，因此，皮又引申出薄的意思，如豆腐皮（煮熟的豆漿表面所凝結成的薄膜）、鐵皮（泛指一切金屬製成的外殼）等物體；而薄的涵義套用在人身上，又引申為厚顏或沒有羞恥心的意思，如厚臉皮（無羞恥之心）。除此之外，也推展出性情頑劣不聽話的意涵，如個性頑皮、調皮等。

另外，用動物皮所製成的東西，通常具有彈性，因此又創造出皮球（用橡皮製成具有彈性的球）、皮蛋（以石灰、食鹽及水混合，包裹在雞、鴨蛋殼表面所醃成的蛋製品）等詞語。

皮，看似薄薄一層，很容易讓人忽略它的存在，但正因為它這種特點，在漢字的發展使用上，從動植物、物體，再擴展到人身上，充分顯現出中國字有容乃大的特質。