文／曹郁美

在佛教經論中，蓮花以其清淨聖潔的特質受到重視，大乘經典更常以蓮花譬喻「真如」、「空性」。例如世親造、真諦譯的《攝大乘論釋》，就以「法界真如」來解釋蓮花所蘊藏的意涵：

「以大蓮華王譬大乘所顯法界真如，蓮華雖在泥水之中，不為泥水所汙；譬法界真如雖在世間。不為世間法所汙。」

上文的「蓮華雖在泥水之中，不為泥水所汙」一句，不期然地令人想到中國文士周敦頤的〈愛蓮說〉之「出汙泥而不染，濯清漣而不妖」。其實佛教漢譯經典中這樣的句子比比皆是，舉例如下：

《中阿含經．青白蓮華喻經》：「爾時，世尊告諸比丘……猶如青蓮華，紅、赤、白蓮花，水生水長；出水上，不著水。」

《大般涅槃經》卷九：「復次，善男子！如優缽羅花（青蓮）缽頭摩花（紅蓮）、拘牟頭華（黃蓮）、分陀利華（白蓮）；生於淤泥而終不為彼泥所汙。」

《佛說摩訶衍寶嚴經》：「譬如蓮花生在淤泥而不著水，如是菩薩生在世間不著世法。」

《華嚴經．入不思議解脫境界普賢行願品》：「猶如蓮華不著水，亦如日月不住空。」

周敦頤是宋人，所生時代遠比上述經典的譯出為晚，故而本文推斷：周氏的創作也應受到佛教的影響。

除了「出汙泥而不染」之外，蓮花又有何特性受到重視？《攝大乘論釋》如是說：「蓮花有四德：一香，二淨，三柔軟，四可愛；譬法界真如總有四德：謂常、樂、我、淨。」

上文為世親菩薩以蓮花四德：「香、淨、柔軟、可愛」來譬喻法界真如的四德：「常、樂、我、淨。」這是把世俗、表相之物賦予最高的精神層面，乃因人生無常、人生是苦，大乘佛教提出常、樂、我、淨的涅槃之道以對治，讓心性怯弱眾生得以提振起來，繼續往成佛之道行走。

又以蓮花為吉祥象徵物，從印度到中國、西藏，皆奉行不渝。這是我們閱讀「蓮華」時，對歷史、文獻應有的體認。