文／曹郁美

在印度文化土壤培沃下誕生的佛教，處處可見到「蓮花」的足跡。蓮花的品種甚多，「分陀利華」譯為（大）蓮花，是蓮華中的極品，佛經以之譬喻為清淨無染的法性，其中《法華經》與《悲華經》的梵文經題，就直接用了「分陀利華（puṇḍarīka）」一字。故「妙法蓮華經」五字原意是「如大白蓮花一般清淨無染、具無上正法的經典」。

但《華嚴經》的「華」卻與大白蓮花無關，關鍵字avataṃsaka可譯為「華蔓」，即古德所云「雜華莊嚴」，係泛指一切花，並不獨指蓮花。

又為何都把此「華」當作「蓮花」解？自然是與毘盧遮那佛的報土──蓮華藏世界有關了。再加上知名偈頌：「猶如蓮華不著水，亦如日月不住空」，蓮花成了本經的最高象徵。

必須知道的是，在中國古文中「華」、「花」二字是相通的；故知「蓮華」即「蓮花」。

印度人為何如此重視蓮花？就民俗風情來說，印度地處濕熱，栽植蓮花容易，水中清蓮予人清涼、熱惱全消之感，甚受全民喜愛；就宗教文化來說，史詩《摩訶婆羅多》中有知名的創世寓言，它是說大神毘濕笯在水中漂浮，不久他的肚臍長出蓮花，而大梵天坐在蓮花上，再由梵天的「心」創造整個世界。

這種水中生蓮花、蓮花創造世界的傳說，不知不覺影響了佛教，《華嚴經》六十卷本如是記載：「復次，佛子！菩薩生時，於摩耶夫人前地金剛輪中生大蓮華，金剛為莖，有十世界微塵等寶葉……」（卷五十五）；八十卷本亦記載：「善男子！我昔曾作蓮華池神，時有菩薩於蓮華藏忽然化生……」（卷七十六）。在淨土宗不就有「往生西方、蓮花化生」的說法嗎？

此外，六字大明咒「唵嘛呢叭吽」，意思是「歸依蓮華上之摩尼珠」。此真言為阿彌陀佛讚歎觀世音菩薩（蓮華手菩薩）之語，為一切福德智慧及諸行之根本。可知在佛教教義、儀軌中，「蓮華」是不可或缺的聖物象徵。