文／林耀堂

埔里鎮上有一家知名的爌肉飯叫「李仔哥」，開業三十年來，研發出獨具風味的特色小吃，不但深受觀光客青睞，在地人也很捧場，三層樓面的食堂，天天高朋滿座。

「李仔哥」的店名來自創店老闆李根本。一九四六年出生的他，早就不是「哥」字輩的，而是帶領著數十位員工一起作戰的「阿公」老闆。

但縱使事業那麼忙碌，李根本還是每天清晨五、六點就出現在鎮上虎頭山下，晨運人們愛走的「哲學步道」上。他不是在那裡打拳作操，而是拿著掃帚當清道夫，清掃落葉。

他說：「這裡夾道的林木落葉極多，為了讓大家走得舒爽，只好每天都來掃地。前兩三年我都是就地取材，在現場撿竹帚來自己綁掃把，後來開始有人買來給我用。」他這一掃，已經十五年不曾間斷。

十五年前，世人稱為「蓮花寶地」的埔里小鎮遭遇「九二一」大地震，回憶起那天深夜地震來襲的那一剎那，正是大部分埔里居民好夢方酣的時候，沒想到頃刻間柱斷屋毀、停水停電，對外交通斷絕，連網路訊號也不通。

「蓮花寶地」頓成「世紀孤島」，人們露宿街頭不敢進屋。

李根本一家人也在驚恐之中度過那一夜。但冥冥之中，似乎有一些護佑的力量，讓他的家人免除巨大的傷害和痛楚。天亮之後，大家驚魂未定，但折騰了一夜的身體，還是會感到饑餓。

李根本最能體察人們和食物的關聯性。一大清早，他當機立斷，冒險將鍋灶搬到屋外，就地野炊。他把自家大冰箱和冷凍庫裡的食材，全數處理成可以供餐的菜飯，免費供給鄉里人士自由取用。

當自家庫藏的食材、瓦斯、用水，在四、五天之後用盡了，李根本開始向他桃園、彰化、台中地區的同業朋友求援，就這樣，他免費為鎮民供餐半個月之久，直到大家的生活稍稍回復正常。

李根本的布施心不是因為地震才初發的；在此之前，他已連任三次鎮上每十二年舉辦一次的「祈安清醮」之「北柱」的大柱（捐錢最多的贊助者）。

地震期間，也許看太多生命錢財在「無常」中流轉的世相吧，地震後這麼多年來，除了金錢的布施，李根本更親力親為地掃塵除垢，實踐利益陌生人的「法布施」。

李根本兩歲時父親就過世了。他與母親和姊姊相依為命的歲月非常辛苦，只念到初中二年級就輟學工作，早期在塑膠工廠作業務員。二十多歲時，他擔任採購的職務，因為不肯收取回扣，深獲一位前輩紀大哥的讚賞。

這位紀大哥後來一路幫他，在塑膠工廠關廠、他失去工作時，拿出三十多萬元鼓勵他創業。因為生命中有貴人相助，讓李根本發心這一輩子有能力也一定要幫助別人。

創業的過程並不那麼順利，曾因一位生意往來的朋友的債務拖累，把他拖垮了。

那位朋友逃往國外，直到法律追訴期過了才回來，回來了也壓根不想還他錢。李根本沒有追究，那人送給他一句話：「幾年以後，你會是埔里街上的『好野人』。」

領受了這句話後，李根本的生意後來扶搖直上。他淡淡地說：「俗語說，吃人一口，還人一斗；歷經劫難還能有貴人相扶，受人點滴，更應湧泉以報啊！」