文／楊嘉敏

最近食安問題，成為大家注目的焦點。民以食為天，可見我們的生活與食物的關係密不可分。而不管是什麼樣的食物，都必須依靠牙齒（古代把大齒稱為牙）的咀嚼，才能順利消化、有效吸收，因此，牙齒是非常重要的。今天就來介紹「牙」這個部首。

牙，象形字，金文像上下交錯的形狀，呈現出牙齒上下咬合咀嚼的動態。《說文解字》云：「牙，牡齒也（公象的長牙）。象上下相錯之形。凡牙之屬皆從牙。」小篆在金文字形的基礎上略有變形，到了隸書、楷體則失去上下臼齒交錯的形象。

「牙」這個極富動態感的象形文字，很傳神的表達出原始意義，就是人或動物口腔中，用來研磨、咀嚼食物的器官。例如門牙，指的是位於牙床中央的牙齒，上下各有四枚。犬牙是指正面門齒與後端臼齒之間的側齒，比較尖銳，適於齧裂強韌的食物。

牙齒，是身體的第一大關，在食物進出的過程中，扮演著類似仲介的中間性角色，因此，牙又產生了買賣時居中的介紹人的意義，如牙人、牙婆、牙行、牙商，指的是協助買賣雙方成交，從中抽取佣金的個人或商號；而這種管理掌控的意涵，又使牙字擴展到人類社會的機構名稱，如官署、衙門，《資治通鑑‧唐紀》：「北門、南牙，同心協力，以誅凶豎。」北門，指將領；南牙，指宰相。亦即文武重臣。

牙，從身體的第一大關，擴展到人類社會的重要機關，象徵了人類文明從原始到成熟，也發揮了文字記錄社會發展的偉大功能。

動腦猜謎語：

題目：口內一排牙，

頭頂一根毛（猜一字）

答案：白。口內一橫像上下各一排牙齒，白字上面那一撇，如同頭頂一根毛。