文與圖／高惠萍

美國野生動物攝影家麥可·奧尼爾（Michael O'Neill）曾說，拍攝澳大利亞海域小海獅的經驗，讓他覺得這些小海獅是世界上最可愛的野生動物；但目前這群生活在澳大利亞南部和西部海岸的澳洲海獅，數量正處於逐漸稀少、瀕臨絕種的處境。

母海獅任重道遠

澳洲母海獅的繁殖周期約十八個月，每胎只產一子，剛出生的海獅寶寶體毛為黑棕色，睜開眼睛就能活動。小海獅在岸石區出生後，海獅媽媽前幾周不會外出覓食，唯一的工作就是照顧海獅寶寶。

除了餵奶，媽媽還要教小海獅習慣大海，學會游泳。海獅寶寶一至二個月大時，不會游泳，也不敢下水，在海獅媽媽的陪伴下，才學習游泳、潛水等基本技能，為四個月後的海裡練習捕食預做準備。

母覓食子留岸上

海獅媽媽在小海獅出生二到三個月後，會將小海獅留在岸上，獨自出海覓食；唯，近海的食物來源愈來愈不足，迫使母海獅得前往遙遠的深海尋找食物。母海獅每次出海時間大約一周，耗盡體力的海獅媽媽回岸休息，小海獅會抓緊機會靠在媽媽身上喝奶，哺乳期長達十七個月。

小海獅五個月大時，棕色胎毛開始掉落，經歷第一次換毛，身上顏色也隨之改變；到了六到八個月，慢慢學會到海裡游泳和捕食，出海探險回到岸上，牠們會到處東張西望，不斷發出聲音來尋找母親。

母子相認互吻鼻

母海獅辨別自己寶寶的方式是先連聲高叫，小海獅一聽到，也高聲回應，並急切往母海獅叫聲的方向移動，找到彼此後，除了聲音的交流外，還互相聞對方身上的氣味，以鼻子對鼻子互吻，確認無誤，海獅媽媽便開始餵奶。

對小海獅來說，小島上幾乎沒有天敵，最大的危險來自公海獅，每到求偶季節，公海獅常常為了爭奪母海獅爭風吃醋打架互咬，不知道要閃躲一邊的小海獅，常常不幸被壓死而夭折。

人禍多危機四伏

小海獅天生萌樣，惹人憐愛，但事實上，牠們的處境卻危機四伏，人類商業性捕魚是牠們生存的主要威脅之一，被魚網纏住而喪命的海獅明顯增加，被刺網捕獲而受傷，在頸部留下刺網痕跡的海獅也時而可見。近年來，澳洲海獅的數量並沒有增加，牠們的生存狀況令人感到擔憂。

看海獅在沙灘上慵懶地打滾、睡覺和哺育下一代，有體力耗盡上岸準備休息的，也有養好精神準備下海的，生命的熱度在海岸交接處延續交替；海獅生活在海洋中，以魚、烏賊及貝類為食物，出海捕食時，除了要在水中不停地游動下潛，也要小心不讓自己成為其他海洋生物的腹中物，每一次的出海，都可以說是族群能否存活下去的考驗。澳洲野生海獅值得人類關注牠們的未來，唯有海獅爸爸及海獅媽媽健康存活，才能讓海獅寶寶繼續「萌」下去。

 
動物小百科

澳洲海獅

Australian sea lion

是一種只生活在澳大利亞南部和西部海岸的海獅。為單種屬，鰭足亞目，外觀與海獅科其他海獅及海狗極其相似，但繁殖周期在鰭足亞目中十分特殊，周期長達18個月，而且在不同的群體之間並不同步。繁殖季節可以持續5至7個月，袋鼠島的海豹灣有超過9個月的記錄。

繁殖季的雄性澳洲海獅並沒有固定的領地，牠們通過打鬥來建立內部等級，處於統治地位的雄性會守衛屬於自己的雌性交配權。在生育幼海獅之後，雌性澳洲海獅會選擇守衛新的幼海獅，而趕走上一次產下的幼海獅。

1972年澳大利亞國家公園和野生動物法案簽署後禁止捕獵澳洲海獅，但全球現存仍不足一萬五千頭。