文／楊明

據說皮蛋好不好吃，和醃製的時間有很大的關係，醃製二十八天到三十天是最恰到好處的，蛋清口感有彈性，如「果凍」般，蛋黃則是溏心的，滋味香濃潤滑，時間短了皮蛋凝結度不夠，時間長了又容易乾澀。

其實不止是皮蛋，許多食物的滋味都和時間有關，先不說加工過的食物，單說食材的挑選，也有明顯的季節性，瓜果蔬菜不用說，雞鴨魚肉也有季節性，鴨和鵝在清明和重陽前後最好吃，文蛤蟶子瀨尿蝦在春季最肥美，魚則是鄰近產卵期前最好吃，此時的魚肥碩結實，肉質中穀胺酸升高，所以味道特別鮮甜。

想想人生中許多事也是如此，十幾二十歲當努力求學，二十幾三十歲不妨談談戀愛，尋找人生伴侶，四十幾歲家庭事業逐漸進入穩定期。年輕的時候，父親就告訴過我，人生當做什麼事的時候就做什麼事，錯過了時間再想做，不但困難加倍，做起來味道也不對了。偏偏我在四十歲了才又想起念書，好友Ｊ在四十歲時則惦記起該談戀愛，等我終於從學校畢業時自覺折騰得狼狽不堪，而 J 依然在失戀中積累別人二十歲時就已經明白的道理，我們都在絕佳時間流走後，才想起要做當時錯過的事，難免力不從心，事倍功半。

正確的時間做正確的事，不但效果好，所投注的時間和收穫也成正比，當年父親告誡我的話，現在我也提醒著學生，認清階段性任務，時間長短也要掌握恰當。好比讀書，大學讀四年，回想起來特別使人眷戀，要是讀六年還不能畢業，歹戲拖棚只會使人不耐煩。談戀愛也一樣，適合的對象在恰到好處時計畫結婚，不適合的對象在恰到好處時準備分手，才不會徒生怨尤，適合的拖久了可能失去結婚的衝動，終至不了了之；不適合的拖久了往往憤恨倍增，終至反目成仇，朋友也做不成。有如醃製過久的皮蛋，失去原本的嫩滑，只剩下難以下嚥的乾硬。

喜歡甜品的人，大概都知道核桃酪、芝麻糊好不好吃，選料之外，就看火候了，火候的掌握又和時間脫不了關係，煲湯的時間要足，炒青菜則要火大手快，各有不同，掌握得宜，才能盡得美好滋味，料理如此，人生又何嘗不是？

（摘自《酸甜江南》，九歌出版）

■作者簡介

楊明

東海大學中文系畢業，佛光大學文學碩士，擁有多年編採工作經驗。二○○三年考取四川大學博士班，放棄台北熟悉的媒體工作，遠赴大陸四川，重拾學生身分。二○○七年取得博士學位後，客居杭州講學，現任教於香港珠海學院中文系。

她的文筆細膩，以其獨特的都會女子眼光對於時事的觀察有著更深一層的體悟；旅居大陸十餘年，遊山川名勝，訪名家故里，嘗南北料理，對於兩岸三地的生活型態與現行價值有著極為敏銳的省思。文章散見於各大報紙，曾出版有《城市邊上小生活》、《從今往後》、《夢著醒著》等散文、小說十餘種。