【本報台北訊】「阿茲海默症不再只是疾病，而是社會問題。」美國麻省理工學院學習與記憶研究所講座教授兼所長、中研院院士蔡立慧昨天以「腦神經科學」為題發表演講，她表示失智症研究為重要趨勢。

蔡立慧指出，失智症是腦神經失去連結功能，無法順利讀取儲存在腦中的記憶，造成老人忘記本來具備的能力。腦神經和其他人體細胞不同，損壞後無法修復，失智症主要集中在六十五歲以上老人，年齡愈高發生機會愈高，八十歲以後發生率超過百分之四十。

蔡立慧曾在一九九九年發表阿茲海默症突破性研究，有別於過去研究聚焦於腦神經變化，她發現在小鼠P30蛋白可分化出P10及P25，若使用P25抑制劑或DHAC藥物，可明顯恢復記憶力及認知功能，新藥已進入人體試驗。

蔡立慧指出，電療可望成為新興的治療方式，研究發現，一周一次在小鼠海馬迴某區段進行一分鐘電療，可讓小鼠維持兩周的記憶力，但運用在人腦仍在研究階段。 她說明，電療治療主要是利用微量電流電擊腦神經中的接合點，活絡失智症患者的腦神經，進而加強患者的記憶力。

蔡立慧預估未來十年有機會出現能治療或減緩失智症的藥物，或直接使用微量電擊腦神經，讓腦神經活絡，改善失智症。她也表示，不期望治癒失智症，只要能延緩失智症發生年齡，讓腦和人體其他器官一起老化，就能大幅降低醫療照護成本。