文／林榮崧（資深科學主編）

米勒（Ben Miller）是英國著名的喜劇演員，現年四十八歲。他有一項相當特殊的背景，和一般演藝人員很不一樣：他念過劍橋大學的物理博士班！後來他認為自己沒有機會成為物理大師，就毅然放棄學業，投入娛樂大眾的演藝事業。

但是，米勒念念不忘科學曾經帶給他的樂趣和啟迪，他也很疑惑：學校的教育為什麼要把「科學」與「人文」這兩個領域，用某種古怪的隔離政策分隔開來，成為「文科」與「理科」？米勒說：「小時候你和科學彼此仰慕。畢竟，有哪個兩歲小孩看到天上的月亮與星星時不會充滿驚訝？到科博館時不會大膽按下任何一個他按得到的按鈕？但是當你長大一點時，你和科學的關係卻開始變得緊張。雖然你曾嘗試搭建通往科學的橋梁，但科學卻讓你困惑，把你當傻瓜耍，更糟的是，科學讓你感到無聊。」

米勒決心用喜劇演員的功力和科學背景，寫一本《世界第一好懂的科學課》，用八堂課的時間，幫助大家瞬間搞懂最夯的科學議題，輕鬆掌握到最熱門的科學新知、最實用的生活科學知識，包括去年的頭條科學新聞「尋找上帝粒子」、宇宙學（我們正慢慢掉進巨大的黑洞裡）、演化（地球與人類打哪裡來）、地球科學（世界末日近了嗎？）、太空科學（把我送上小行星！）等。

舉個例子，我覺得米勒用「廚房就是實驗室」的角度講化學時，非常有趣。你知道高筋麵粉、低筋麵粉中的「筋」是什麼東西嗎？原來，麵粉中包覆在澱粉囊球外面的蛋白質，就是麵粉的「筋」！也就是說，麵「筋」是麵粉裡的蛋白質。製作麵包必須用高蛋白麵粉，又稱高筋麵粉，搓揉麵團是為了讓麵粉中的蛋白質有機會互動，產生筋性。烘烤麵包能幫助酵母產生二氧化碳氣泡，使麵「筋」延展，讓麵包膨脹起來。不過，若是要製作質地膨鬆的海綿蛋糕，就不能使用高筋麵粉了，應該用低筋麵粉，而且在打發奶油及糖之後，麵粉只是拌進去，不必用力搓揉，用意是不讓麵粉中的蛋白質有機會互動，以免筋性太強，蛋糕蓬鬆不起來。

還有，食物加熱到攝氏一百四十度時，會發生一種香氣撲鼻的化學反應，稱做「梅納反應」。這基本上是蛋白質與糖之間的化學反應，會讓食材的表面呈現焦黃色，同時釋放出各種濃烈的香氣分子。剛出爐的麵包或是煎得滋滋作響的豆腐怎麼會那麼香？香氣分子就是來自「梅納反應」。但是，米勒提醒大家注意：「溫度愈高，所產生的分子就愈不討人喜歡，大部分帶有苦味的致癌物，都是在超過攝氏二百度時製造出來的。」

上米勒的這八堂科學課，就好像觀賞一位喜劇泰斗在舞台上賣力演出，讓人歡喜，也讓人得到知性上的收穫。