自己的命運不可寄託在別人身上，如果自己是軟，沒人能把你扶上牆。自己挺身而立，才能成一棵大樹。總想著借別人的樹蔭乘涼，永遠做不成大事。 


曾國藩曾經教導部下說：「君子欲有所樹立，必自不妄求人知始。」

也就是說，沒有真正的本事，卻千方百計讓別人以為自己有本事，只能反受其害。要想成就一番事業，就要從自身出發，靠自己的本事打天下。而不要把希望寄託在別人的幫助和扶持上。

曾國藩雖然強調人多好辦事，曾說大事要多得幫手，但他主張關鍵之處還在於自己。因為自己立得住，別人自然而然就來幫助，如果自己不成器，就是想盡一切辦法，也是無濟於事。

每個人有自身的利益追求，很難想像誰會一輩子跟定你，為你甘心付出，不求回報。在宦海浮沉的一生當中，曾國藩也飽嘗了人情冷暖。他與左宗棠、沈葆禎都由摯友而變成競爭對手，互相攻擊，形同陌路。即使是對他鐵心不二的李元度，兵敗後也背離他投奔王有齡。

飽經世態炎涼，曾國藩也越來越明智。咸豐十年（一八六○）十二月的一天晚上，他與好友馮樹堂在一起談論人際關係，他在日記中寫道：「夜與樹堂談人情世態，言送人銀錢，隨人用情之厚薄，一言之輕重，父不能以代子謀，兄不能以代弟謀，譬如飲水，冷暖自知而已。」在危急的時刻，不僅親朋無法真正幫助自己，即使是父子兄弟，也不能代替自己，這就是人性的本質。

在曾國藩經歷的事情中，有一件事讓他對此領會最深。

同治元年（一八六二），曾國荃孤軍進駐雨花台，打算圍困天京，奪得頭功。但他手下僅有兩萬人，要奪取這座堅城，簡直是白日做夢。不久，李秀成奉命率三十萬大軍來到城下，將曾國荃團團包圍，血戰四十多天。

以兩萬人對十幾倍的對手，眼見要遭受滅頂之災。曾國荃一天發十幾封信，四處求救。曾國藩見親弟弟馬上就要被吃掉，心中憂急萬分，急令鮑超、多隆阿等部速來救援。

但鮑超被楊輔清阻在寧國一帶，正在激戰之中，自身難保。多隆阿則對曾氏兄弟久懷不滿，拒絕赴援。湖廣總督官文正準備讓多隆阿入陝平定另一股農民軍。曾國藩聞訊急得直跺腳，他派人飛馬送信給官文，說入陝之敵人數不滿三千，有雷正綰一軍足矣，天京之敵比陝西何止百倍，請其將多隆阿追回。官文卻置之不理。

曾國藩雖貴為統帥，卻也莫之奈何，只好寫信給自己的兄弟，讓他頂住。九月一日，他在信中說：「軍事呼吸之際，父子兄弟不能相顧，全靠一己耳。」

九月十三日，他又寫信說：「危急之際，只有在己者靠得住，其在人者，皆不可靠。」

僅隔十餘日，又寫信重申了兩遍：「危急之際，惟有專靠自己，不靠他人為老實主意……總之，危急之際，莫靠他人，專靠自己，乃是穩著。」

從其急切的語氣中不難看出他無可奈何的情態。然而事實就是如此，也只有真正去面對、去承認這樣的事實，才有可為。

在他的激勵下，曾國荃發了狠勁，硬是頂住了李秀成猛攻，激戰四十多天，最終迫使李秀成撤兵。

當太平軍撤退時，曾國荃轉守為攻，尾隨追擊，大獲全勝。曾國荃因為頑強，被太平軍稱為「曾鐵桶」。

他一戰成名，從此飛黃騰達，勢不可遏，終於把天京城攻了下來。

經過這件事，曾國藩對世事有了更深刻的認識。他之所以不敢自立稱帝，除了忠心之外，對部下的反復有疑慮可能也是重要原因。不過從他的經歷中可以看出，求人不如求己，的確是人生的鐵則。

曾國藩在給胡林翼的信中引用鄭板橋的題畫詩說：「還將竹作籬笆，求人不如求己」，以此作為自己的座右銘。

其實拿破崙也說過類似的話：「世人多不足信，凡事要靠自己。」

自己的命運不可寄託在別人身上，如果你自己是軟泥，沒人能把你扶上牆。想做成不一般的事業，就要有不一般的意志，要比一般人更堅強。