文／郝廣才

威廉‧西德尼‧波特（William Sydney Porter）不到二十歲就做過歌手、演員、藥劑師。他二十一歲時因妻子的鼓勵立志成為作家，但一直沒寫出什麼名堂。混到二十九歲後，他受雇在奧斯汀的第一國民銀行當出納員，但他對金錢、數字不太在意，這為他帶來了麻煩。有幾筆他經手的錢不見了，他提不出解釋；丟了工作不要緊，還被起訴，指控他盜用公款。他堅稱沒有偷拿一分錢，但還是被拘押。他的岳父把他保出來，其實案情不嚴重，但他就在傳訊前一天，棄保逃出美國，在南美的宏都拉斯躲了兩年。

波特在那裡開始寫長篇小說《包心菜與國王》（Cabbages and Kings），但這部小說並不成功。波特歷經數月逃亡，而後向警方自首入獄。他最終被判有罪，刑期五年。一八九八年三月二十五日他被關進俄亥俄州哥倫布的聯邦監獄。

波特入獄後為了賺錢照顧女兒，開始動筆寫短篇小說。因為短篇小說寫作的時間較短，而且可發表的報刊很多，可以很快拿到稿費。他為了不讓女兒知道他在坐牢，便用了筆名發表作品。這是他人生的低谷，但卻是他文學生命的起飛。

波特寫短篇深受讀者喜愛。後來因表現良好，關了三年得到假釋。出獄後，他搬到紐約，成為職業作家，專寫短篇。

獄中生活不只讓他找到創作方向，也讓他接觸到社會底層。他常以小人物為創作題材，發掘平凡中的深刻面。他總是以幽默手法，讓讀者在會心而笑中看透社會真相。

他作品最大的特色，就是總在結局時峰迴路轉，出現驚奇的發展，讓人拍案叫絕。

波特一生共創作三百多篇小說，知名的有《最後一片葉子》等，還被公認為「美國現代短篇小說之父」。不錯，他就是歐亨利。

歐亨利就是波特的筆名。他那讓人一驚、一嘆的獨特結局法叫「歐亨利式的結尾」。

一八九八年三月二十五日，這一天波特跌了人生的一大跤，卻是文學世界一大豐收的開始。正如他所寫的：「人生是個含淚的微笑！」（作者為格林文化出版社發行人）