文／楊祖愛（美國太空總署太空工程師、國際太空站機器人C C M計畫經理）

　為迎接1986年的哈雷彗星回歸，世界太空機構聯合起來，陸續派了探測船去哈雷，這是太空史上有名的哈雷艦隊。

　哈雷艦隊由蘇聯的維加1和2號、日本的先驅號及彗星號、歐洲航天局（ESA）的喬托號為主，參考美國NASA提供的資料為輔，浩浩蕩蕩的拜訪哈雷。

　維加，在俄語是金星和彗星合稱，維加1、2號姐妹船相繼於1984年12月15與21日發射，它們設計相同，體重五公噸，為防護哈雷散出來的灰塵，機上載的儀器特別加了兩至三層的鋁合金防塵網，發射半年後，先後抵達金星。

　維加1、2號有兩大部分，飛船和降落艙。飛船飛抵金星時不降落，彈出降落艙後繼續繞行飛越金星，然後前往哈雷，探測金星的工作留給降落艙。飛船部分往太陽方向飛去，繞太陽二圈調整好路線，準備迎接哈雷。於1986年3月4日如願以償，向地球傳回哈雷外觀，世人看到了哈雷真面目，此後四天內，一共傳回約一千張影像，及一萬張光、音、無限電波及振動的頻譜圖。

　這些資料顯示哈雷彗核長14公里，寬7公里，表面外層溫度因接近太陽竟然高達27℃至127℃之間，每秒鐘揮發出30噸水分和10噸灰塵，這些灰塵與落在地球上的碳質球粒隕石成分相似，含有以矽酸鹽、氧化物及硫化物為主的化合物。

　維加姐妹船飛越到距離哈雷8889公里，船身被哈雷散落的砂石轟擊得遍體鱗傷，蘇聯地面控制人員將它們的電池關閉掉半數，留一半做後補，以免全部毀損，船上載的儀器雖然設了防塵網，有的還是受損，幸好還能繼續收集資料傳回地球，於3月8日圓滿完成任務，與哈雷道別，飛往太空深處。

　1987年3月，地面控制中心收到維加1號音訊，獲知它的調整高度燃料已耗盡，但仍能繼續飄移，相信它們現在仍繞行於日心軌道上，安靜退休養老。　（上）