科學家分析約7000年前生活在西班牙的1名狩獵採集者DNA後,發現這名男子擁有深色皮膚,顯示歐洲人演化為白皙皮膚的年分,比過去認為的還要晚。
根據「自然」(Nature)期刊,研究團隊分析2006年在西班牙洞穴系統出土的古人「拉布拉納1號」(La Brana1)牙齒基因物質,發現深色皮膚與藍眼睛的奇異組合。
距今1萬年至5000年前的中石器時代歐洲人,也就是拉布拉納所處的時代,因為居住在紫外線輻射低的高緯度地區,被現代普遍認為膚色白皙。
研究共同作者拉魯沙及佛克斯表示,過去以來都以為歐洲人早在舊石器時代晚期就演化成白皙膚色,但如今看來顯然並非如此。拉魯沙及佛克斯表示,白皙膚色歐洲人出現的時間比過去認為的還要「晚很多」,可能是在狩獵採集者轉為農耕的新石器時代。他說,可能因為生活型態轉變,導致飲食改變以及維生素D攝取較低。
在缺乏天然維生素D的情況下,人體皮膚會在接觸陽光時自行合成維生素D。但深色皮膚合成維生素D的數量遠不及白皙膚色,進而促成演化。
研究人員認為人類最古老的共同祖先是深膚色,但當人類遷徙到非洲以北的較寒冷地區,會隨著日照減少而轉為較白皙的膚色。