為了顯示天台圓教的修行過程，現在以「六即說」來看菩提心。

1.六即說之緣由

首先指出「六即說」的理由。對於法，缺乏信心時，就容易認為菩提心，不是自己智慧所能及的甚深境界。若缺乏智慧時，就會生起奢華的心，以為自己與佛相等。

智慧與信心皆具足時，就能了解我們凡夫的心與追求菩提的心，並非有什麼不同，因此就不會自我貶低，認為與菩提心無緣，而恐懼菩提心，非自己境界所及。進而，顯示菩薩修行的全部階位，使眾生發起菩提心，願意循階而上，故提出「六即說」。六即為：理即、名字即、觀行即、相似即、分真即、究竟即。

2.六即說的構成

首先說明「理即」：包含眾生心的一切法，是以即空、即假、即中的三諦來理解，才能看到諸法的真實相。而且理解三諦的三種智慧，也是每一個眾生心中本自具足的。

但應說明的是，上述的三諦與眾生本具的三智，對眾生而言，眾生是毫不知情，故以「如來藏」來解釋。所謂的如來藏，就是表現出眾生本有智慧存在的可能性。因此所謂的理即，就是對於沒有注意到「真理本自在心中」的眾生所作的教示。

理即，簡單說就是三惡道的眾生唯佛性而已。「理即」與「菩提心」相連結，意即眾生即使沒有意識到，仍有可能發起菩提心。

此處所提的三智，即是：一切智、道種智、一切種智。三諦是所觀的境，三智是能觀的法。

其次為「名字即」：對於完全不認識佛法的人，不論由智德的人或經典、論書來導引，就能從名字（亦即文字上）了解一切皆是佛法，這種階段稱為名字即，這是初次對真理覺醒。以菩提心來說，這是對真理作知性的掌握，在腦海中接受此教法。對於追求具有可能性的真理（亦即佛性）的心，初次出現於現實當中。

接著是「觀行即」：指智慧更深一層，更能掌握真理的階段。此處是為了與剛才的「名字即」作顯著的區別。具體的說，「行如所言，言如所行」為其特徵。以菩提心來說，追求菩提的心並非只是腦海中的概念，而是根植於人類存在的全體。（待續）