【本報台北訊】中央研究院分子生物研究所研究員薛一蘋，長期研究自閉症致病機制，證實小鼠腦中杏仁核的迴路假如缺少「前後段連合」，會出現自閉症症狀。經過藥物測試，發現治療肺結核的抗生素「D-環絲胺酸」能治療自閉症小鼠、改善症狀。

　中研院這項由國科會補助的研究，是第一篇發現特定神經迴路缺失引發自閉症的文獻，研究結果登上《國際神經科學》「自然神經科學」一月號期刊。

　據統計，全世界自閉症患者六千多萬人（台灣約一萬多人），平均每五十個兒童就有一人自閉症，自閉症的成因和有效治療方法，一直都不是很清楚。

　薛一蘋指出，過去自閉症只能確定神經迴路出現異常，但一直無法確定哪一個神經出錯，經過多年研究，從小鼠腦中證實是杏仁核缺少前後段連合，導致有些訊息無法傳遞，出現類似自閉症的症狀。

　杏仁核掌控社交活動、情緒反應、恐懼記憶形成等功能，當小鼠的神經迴路，缺少聯結杏仁核的神經時，社交能力很強的小鼠，社交能力減弱、學習記憶能力較差，也缺乏應變能力，這些行為和人類的自閉症行為相當類似。

　她說，雖未進行人體試驗，但這次研究發現，小鼠只要缺少「後段前連合」，讓兩個大腦半球杏仁核缺乏聯繫，就會出現類似自閉症的行為。

　經過藥物治療發現，已經使用五十年的肺結核抗生素「D-環絲胺酸」，可讓缺陷改善，讓原本社交能力低落的小鼠好轉。薛一蘋強調，「D-環絲胺酸」早就是能使用的藥物，只要驗證對自閉症的治療效果就可應用，可縮短開發新藥物的時間。

　薛一蘋認為，未來自閉症病人只要進行MRI（核磁共振造影）確認是否有神經迴路異常，一旦確認就能以「D-環絲胺酸」來改善，讓治療自閉症更有效率。