宋哲宗，名趙煦，宋神宗第六子。神宗病危時立他為太子，神宗病逝後登基次年改號為「元祐」。在位十五年，病死於汴京，年僅二十四歲。

　宋哲宗即位時，只有九歲。暫由高太皇太后掌政，她任用保守派的司馬光為宰相，司馬光就任後，廢新法、復舊制，聽命於高太皇太后。

　高太皇太后重用的司馬光，世人都稱之為「涑水先生」。他是北宋寶元年間的進士，宋代著名的史學家、政治家，有《資治通鑒》、《涑水紀聞》等重要的文著作。

　司馬光自仁宗開始為仕，經歷了英宗、神宗、哲宗等共四朝，沉浮宦海近五十載，曾任地方及中央等重要官職，最後晉升為一人之下、萬人之上的宰輔。

　新任為相的司馬光，因勤於政務，日夕勞瘁，在相位僅八個月即卒逝，追贈為「溫國公」，諡「文正」。司馬光的生前好友蘇軾，受命撰寫《司馬溫公神道碑》細述其生平功蹟。

　彼時未滿十歲的宋哲宗，也為其題寫篆額〈忠清粹德之碑〉（如圖），這六個字是以小篆的字體寫成，篆文的線條圓轉流暢，走筆穩健，整體來看相當調和。

　隔八年，高太皇太后去世，哲宗十七歲開始親政。他貶斥保守派，下詔追貶司馬光，並貶謫蘇軾、蘇轍等舊黨，改用革新派，如章惇、曾布等人，又恢復王安石變法，新黨得勢，排斥元祐舊臣，史稱「元祐黨爭」。