《紐約時報》曾以「讓各國又愛又恨的中國遊客」專文指出，二戰後，「醜陋的美國人」用他們洪亮的嗓音和網球鞋嚇壞歐洲人；數十年後，日本旅遊團擺出V字手勢在所有知名地標前拍照；「如今，輪到中國人到處討人嫌了」。

大聲喧嘩，隨地吐痰，沒有排隊概念，在埃及古蹟刻「到此一遊」，類似不文明行為很多；巴黎一些精品酒店表明不歡迎中國遊客，羅浮宮中文標示寫著「禁止隨意大小便」。連同文同種的新加坡，都把中國遊客形容為「富豪蝗蟲」。

一連串負面報導，令中國副總理汪洋尷尬，公開批評「有些中國遊客的素質和修養還不高，損害了國家聲譽。」這個月，中國總理李克強訪問泰國時，更當面訓示中國遊客「應嚴守當地的法律和規矩」。

中國實施新《旅遊法》，同時發送「文明旅遊出行指南」，內容僅是一些基本常識，許多大陸人看了都汗顏。新華社評論稱：「千百年來，我們以文明古國、禮儀之邦自豪，但金錢買不來素養，切莫讓物質的富有與素養的貧窮形成太過鮮明的對比。」

《紐約時報》指出，「與從前的美國人和日本人不一樣的是，中國曾與世隔絕，所以情況就變得更複雜。」

所謂與世隔絕，指大陸曾對外封閉，文革時期尤其如此，甚至批孔揚秦，視傳統文化如破鞋。北京著名雜誌出版人洪晃說：「不文明行為應歸咎於共產黨混亂的統治，整整一代人受的教育就是，注意修養和舉止是資產階級做派。」

國民素質集體滑坡，許多人指向文革。當時強調「不破不立、大亂大治」，一切與舊時代有關的東西被批倒批臭，原有價值觀被顛覆，儒家思想被徹底拋棄，教育系統都崩毀。改革開放很快帶來富裕，但經濟突飛猛進，國民素質卻來不及恢復。

西漢的賈誼對漢文帝有一個關於禮治和法治的精闢解釋：「凡人之智，能見已然，不能見將然。夫禮者禁於將然之前，而法者禁於已然之後，是故法之所為用易見，而禮之所為生難知也。」

國民素養無法以法律規範，即不能法治，即使能也是事後的懲罰。唯有從小、從教育著手，也就是儒家所奉行的禮治，才能根本解決問題。

素質是個綜合性概念，主要受後天環境和教育影響，透過個體自身的認識和實踐，形成相對穩定的、身心發展的基本品質。國民素質是一個國家綜合國力的體現，包括文化知識素質、品德素質、心理素質和情感素質。

儒家思想的核心就是人生價值觀，探討為人之道，以及如何做人。大家最熟知的「己所不欲，勿施於人」，是至簡單不過的道理，誰願在羅浮宮看到、踩到大小便？「己欲立而立人」亦同，弘揚為人之道，才能提高人文素質。

大陸學者指出：「二十一世紀國與國之間的競爭更激烈，但歸根結底是人的素質在競爭，是每個國家國民素質的競爭。」國民素質高低是國家發展的決定性因素。從已開發國家和落後國家的落差來看，非常清楚。提高國家發展的途徑是多方面的，而提升國民素質是一個基本面向。