與人類最相近的動物是什麼？

對了，是猩猩。人類和猩猩，由生物遺傳分子DNA來看，有98.6%是相同的，只有1.4%不同。

猩猩很聰明，牠們會用雙手拿工具，在太空飛行的發展上，替代人類做了重要的試飛實驗。從地球飛上太空，是一種危險性很高的冒險，人類做到了，但是要感謝許多動物替我們做的實驗，使我們逐步瞭解太空環境。

我們先用猴子，紀錄牠們在飛行過程中受到劇烈衝擊時的適應情形，用這些資料來改善太空船的載人安全。下一步是要知道人類在太空無重力的環境裡，能否正常操作機器？心智和判斷力有無受到影響？這種測試，猴子就不夠用了，因而改用猩猩，因為猩猩比較接近人類，智力也比猴子高。於是，猩猩小漢（HAM）被選中替人類試飛。

小漢當時五歲，老家在非洲喀麥隆，體重17公斤，他喜歡和人類接近，脾氣好，聰明而且反應快。

小漢於1961年1月31日受命升空，這趟任務吃了一些意料之外的苦頭。首先是起飛時，發射衝力計算錯誤，把小漢以9762公里的時速衝上天，比原先計畫的時速2428公里快了四倍，真是苦了小漢。因為這個誤差，使得他在太空無重力下，比原先預計的五分鐘多待了1.7分鐘。可佩的是，這些苦頭小漢都吃下了，還準確的完成了所有的拉桿指令！

小漢的苦頭還沒完，在回程降落大西洋時，由於前面起飛時的誤差，造成了在太空中飛行距離的誤差，連環下來，使得他降落的地點比原先預定的地點遠離了將近100公里，因此等著救援他的巡洋艦來不及馬上趕到，他搭乘的太空艙在海浪裡翻騰，在海浪翻滾下，太空艙上的壓力閥門鬆開了，海水灌進來，情況危急，就在太空艙正要被大海吞噬之際，被一架在空中偵察的海軍救援直昇機及時發現，經過一番努力掙扎，終於把太空艙拉出水面，讓將近半噸的海水流掉，晃晃盪盪的把太空艙吊上趕來的救援艦，這麼一折騰，距離剛剛降落大海時，已有一小時又40分鐘了！

讓大家驚喜的是，小漢居然若無其事的從艙裡走出來，只是鼻子上有一點瘀傷，歡歡喜喜的接受了一個蘋果和半個橘子，我們向福星小漢喝采。

小漢大難不死，固然由於他沉著應變，不驚慌失措。從太空船的設計方面看來，證明其控制系統雖有失誤，但已能應付突發情況，艙裡的硬體設備也達安全程度，以致小漢在意料之外的狀況下仍能不受傷害，這些都顯示了太空船的載人飛行已經成熟，人類對飛行太空的信心大增，因此三個月後，在1961年5月5日，謝柏德（Alan Shepard）成功飛行，是第一為進入太空的美國人。

小漢的這趟飛行，使他成了明星，他在軍中繼續服務了二年，退休後被送到華盛頓國家動物園，他對遊人很友善，有許多小朋友是他的粉絲，可是他不喜歡和其他的猩猩一起玩，只喜歡和人類在一起。動物園曾經試過二次給他找女朋友，可是他不喜歡猩猩小姐而拒絕了。

後來園方把他轉到北卡羅萊納州立動物園，他逐漸習慣了那兒的猩猩朋友，安享友誼帶來的快樂，死於1983年，享年27歲。