宋太宗本名趙匡義，北宋的第二位皇帝，北宋開國君宋太祖趙匡胤的胞弟。太祖登基後因避諱改稱趙光義。太祖死後趙光義繼位，即位時又改名趙炅，在位二十二年，享年五十八歲。

太宗對外繼續推行統一全國的政策，首先迫使吳越王納土歸宋，其次出兵平定北漢，進而試圖收復燕雲十六州，但對北方遼國的戰爭卻屢戰屢敗，因此不再向北征戰。

對內的政治，重視儒家思想，在科舉考試中加重儒家經籍內容，使儒學有了穩定的傳承；又擴大科舉取士規模，讓科舉出身的士人，成為政府各級官員的基本來源，因此逐漸形成了完善的文官制度，確立了宋朝文官政治的根基。

宋太宗是儒將出身，有讀書的癖好，「開卷有益」這句成語的典故即來自於他。彼時對史學有深入研究的王闢之，在《澠水燕談錄》卷六中記載：「太宗日閱《御覽》三卷，因事有缺，暇日追補之，嘗曰：『開卷有益，朕不以為勞也』。」

太宗亦是風雅之人，喜好詩賦及書法。宋代大書法家米芾於《書史》對太宗的書法描述：「真造八法，草入三昧，行書無對，飛白入神。」太宗的真書（即楷書） ，在宋代的錢幣上可以看得到，「淳化元寶」這四字就是太宗所寫的錢文。

太宗的行、草書在帝王書法中是佼佼者，他延續王羲之書風，字體遒媚（如上圖），至於他的飛白書，至今則無緣能見。