文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學學術副校長）

生、老、病、死——本是有情生命周期中的自然現象與必經歷程，然而在認知上，絕大多數的現代人，無法接受生命周期中的自然死亡事件；同時，在情感上，存在著難以割捨的生離死別情結，以至於在心態上，無法坦然地面對自我與親人的自然與必然死亡現象，這是生命中的一種深層弔詭。

現代醫學未能正視生命周期中「自然且必然」的死亡現象，而一律將「死亡」事件當成「疾病」來處理，希求不斷地「救治」或極力「延緩」死亡的來臨。在這樣的思維與操作模式下，絕大多數的現代人很難從容、自主而保有尊嚴地自然死。理想的「善終」，無論就主觀或客觀的條件而言，都有其現實上的困難。

多數人在不得不面對自己，或親人的生死大事或臨終情境時，往往顯得恐懼、茫然、慌亂而又不知所措。其實，從佛教的觀點來看待死亡，我們可以有更自然而圓滿的處理方式。

一、「死亡品質」與「死亡的尊嚴」

攸關生死大事，傅偉勳教授在其《死亡的尊嚴與生命的尊嚴》一書中引介了兩個重要概念：「死亡品質」與「死亡的尊嚴」，不但深具哲理啟發性，而且富含生死教育與社會倫理意義，值得我們積極全面推廣。他在該書的引論中說道：「現代人天天講求所謂『生活品質』，卻常忘記『生活品質』必須包含『死亡（的尊嚴）品質』在內。或不如說，『生活品質』與『死亡品質』是一體兩面，不可分離。」

其實，長久以來「死亡品質」與「死亡的尊嚴」就一直被忽視——或者不如說——是早就被遺忘的問題。

在佛教（特別是淨土思想）傳入中土以前，雖然還沒有「往生」的概念，但是在中華文化的固有傳統思想裡，早已有「善終」之說，可見古人原本就十分重視「死亡的品質」；雖然古哲是從社會倫常的角度來思考這個問題，而不是基於宗教解脫的觀點來立論。

《尚書‧洪範》篇中說人生有「五福」：「一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。」（這就是「五福臨門」這個成語的出處。）最後一福「考終命」就是「善終」，也就是俗話所說的「好死」；反之，咒人「不得好死」是詛咒之極。

古哲將「善終」列為人生五福之一，而且是五福之終極，可見其對人生具有莫大的意義。就《尚書》五福的觀點而言，一個人即使長壽且富貴，但是不得善終，這樣的人生究竟不夠圓滿。

然而，善終並不是一個孤立的事件，而是作為總結人生最後圓滿的一個終極目標，所以還需要有「康寧」（意即「身體健康、心理安寧」）與「攸好德」作為生命的實質內涵與善終的前提，人生才能真正圓滿無憾。

二、善終與往生淨土：有情個體一期生命的圓滿句點

民國以來，由於印光、弘一兩位大師極力倡導念佛、往生彌陀淨土，在台灣又有李炳南居士，專弘彌陀淨土法門，影響所及，許多佛教徒以彌陀淨土為依歸，其人生的「終極目標」就是「往生」西方彌陀淨土；換句話說，他們的「終極關懷」就是「能否往生」（西方彌陀淨土）。

淨土行者重視「能否往生」的程度，遠遠超過「是否善終」，因為往生淨土能夠包含（靈性上的）善終，而（肉體上的）善終，卻不一定能夠保證往生淨土。

就生命的歷程與切身經驗而言，不論是否善終，「死亡」來臨之時都不是孤立的事件，而是整體生命的一部分，而且往往與「老、病」相伴。再從淨土法門的實踐觀點來看，其實肉體上所衍生的病痛，往往會促使我們看破、進而放下對於自我色身的執著，對於往生正念的提起，反而有積極且正面的意義。

因此，佛教徒——特別是淨土行者，並不特別企盼單純的「無疾而終」，而是希望自己在臨終之際的關鍵時刻，能夠「正念分明，一心不亂，蒙佛接引」。屆時如果又有家屬、親友以及念佛的蓮友在身旁助念，那是最理想而圓滿的臨終與往生場景。

（待續）