昔日美國鋼鐵大王卡內基富可敵國，終身倡導閱讀，引導閱讀，推動閱讀。他認為圖書館是「改善人類」的事業，將其百分之九十的財富用於興建圖書館，在世界各地建了兩千五百零九所，被尊稱為「圖書館恩主」。

早期鼓吹公共圖書館設立的人，立論都基於讀書對未來經濟成就及社會進步十分重要。近年愈來愈多國家透過全民閱讀活動，增進國民知識與文化素養。二○一○年，台灣一百多個非營利組織宣布成立「NPO閱讀聯盟」，鼓勵民眾每天閱讀三十分鐘。二○一二年德國實施「閱讀起點三個里程碑」，至今惠及三百萬個兒童；俄國也制訂「民族閱讀大綱」，期能使讀書人口快速增長。

閱讀能力是文明的指標之一，能使心靈昇華，開展視界、激發創造力、幫助解決生活中的問題。佛光山秉持開山宗長星雲大師「讀做一個人，讀明一點理，讀悟一些緣，讀懂一顆心」的信念，致力推廣全民讀書運動，特於佛陀紀念館舉辦第一屆佛光山國際書展，讓書香向四面八方飄散。

科學研究早已發現，人一出生就有一百兆個腦神經；人與猩猩猿猴的不同，是因腦部多了一塊三角形區域的接收器，閱讀時，文字的訊息進入大腦前顳葉，經過接收器，產生類嗎啡作用，刺激腦部活躍。訊息愈多，類嗎啡愈多，腦神經元的連結愈多愈密；每天接收很多訊息，會使腦部一直保持活躍；久而久之，活化的大腦便會提高理解系統的能力，對事物的理解能力愈來愈好。

閱讀刺激腦神經的發展，使大腦不容易退化。針對七十歲以上老人所做的研究發現，文盲得「阿茲海默症」（老人失智症）的比例，比讀過書的人高了十四倍。

前中研院副院長曾志朗長期推動閱讀，除了認為閱讀可以活化人腦，提高思考能力，也強調能延長壽命。他說，從閱讀中可以產生許多想像，不斷刺激腦神經；如果不閱讀，大腦容易萎縮，尤其當人年老，味覺、視覺、聽覺都變弱，腦部更要多接收訊息。

台灣的學生功課壓力大，雖然政府與民間都呼籲要多讀課外書；但不少家長擔心，孩子忙功課，學才藝都沒時間了，閱讀課外讀物會增加孩子的負擔。曾志朗指出，閱讀增加大腦的活化和類嗎啡產生，孩子的理解能力會大增，應付功課時便自然能靠理解來記憶，而非死背，對數理科目的理解和應用能力更強，這比花錢補習或上才藝班都有用。

在資訊爆炸、知識快速堆積的現代社會，要能有效、迅速獲取知識，最好的方法就是閱讀。打開一本書，如同打開一個世界，通往古今中外。從閱讀別人的經驗中，可以提供克服困難的智慧，鼓舞自己再出發。

西哲培根說：「讀書使人圓熟，透過書就能獲得知識，但先決條件是要能閱讀。」美國十九世紀社會學家帕克更說：「我們之為人，是因為我們能說；但我們之為文明人，卻是因為我們能讀。」現代人儘管生活繁忙，更需要養成閱讀習慣，要隨時隨地閱讀，積少成多，讓自己成為文明人。

（系列一）