法國名著《追憶似水年華》的作者普魯斯特，曾於一八九二年在一篇紀事裡指出：「藝術是如此深深地扎根在生活的土壤裡，以至於我們雖然對一部虛構的作品，寄託了普遍的情感與現實，卻不可否認某一時代或某一階層的特殊生活習慣，仍然在作品裡占有一席之地。」

事實上，《追憶似水年華》這部鉅著，正是為讀者提供了一幅十九世紀末到二十世紀初，新舊時代交替過程中，巴黎上流社會人士的生活心態及其世俗風情。

與早半個世紀的文豪巴爾札克不同，普魯斯特不做全景式的描寫，不像巴爾札克上自宮廷，下至市井，其筆端收攬了社會各角落的人物，而《追憶似水年華》的存在，則確乎是為了捕捉貴族與準貴族的心理學和價值觀。

這部書裡，沒有工人和農民，形象生動的僕人也僅有法朗索瓦絲一位。讀者不難發現這部小說裡的人物完全不從事任何職業，故事因而圍繞在社交沙龍裡的形形色色事跡。

依據普魯斯特在大戰前所擬定的初稿，他原先想寫「兩個世界」對比的故事。小說第一卷欲呈現「在斯萬家那邊」的生活樣貌；第二卷則設計為「蓋爾芒特家那邊」。

兩邊人家的關聯乃藉主人公小時候喜愛散步的兩條路線，一條路通向斯萬家，另一條路則是往蓋爾芒特家前進。事實上，兩條散步路線指涉著兩個不同的社會階層。

蓋爾芒特家的一切細節描寫，顯然透露出十九世紀末，聖日耳曼區名門望族自命不凡的盲點。

這些貴族中的佼佼者，多麼重視家族譜系與頭銜！他們之所以對於繁文縟節不厭其煩，其實就是源於家世的虛榮感；至於自恃富有的資產階級社交圈，在其公館舉辦各種藝術沙龍，以舞台表演的形式聲稱維護藝術，到頭來，他們的鑑賞力依舊只停留在大眾化的水準上。

普魯斯特在戰後將書稿新修之後，更有深意地暴露貴族人士和資產階級兩大社交圈，在巴黎這一巨大的文化場域裡，時而互相排斥，卻因締結姻緣而又相互滲透的發展變化。將小說作為社會學發揮的靈活空間，以人物戲劇性的演變，向讀者展示了不變之中，自有其多變的社會風貌。