宋仁宗嘉祐二年（一○五七），蘇洵與他的長子軾、次子轍，一同進京趕考。

臨考時日，蘇洵覺得父親與兒子同入考場，自古罕見。再者，自己過去曾多次參加考試，均名落孫山，這次萬一又不中，豈不貽笑大方？因而託病，沒去參加考試。

考試結果，蘇氏兄弟同時及弟，當時的文壇領袖，翰林院大學士歐陽修，拿著蘇氏兄弟二人的文章給別人看，並且說道：「恐怕三十年後，人們只知道有蘇文，不知我歐陽修的文章了！」

仁宗皇帝也很看重蘇氏兄弟的文才，對太后說：「我今日得二文士，是四川的蘇軾、蘇轍。可惜我歲數大了，不能對他們多加任用，只好留給後人了。」不久，便對蘇氏兄弟兩人分別委派了官職，叫他們各顯身手去了。

蘇洵有感於此，作了一首小詩：「莫道登科易，老夫如登天；莫道登科難，小兒如拾芥。」兒子勝過老子，蘇洵覺得臉上光彩，心中也甚為得意。