中國自五代起，便有阿拉伯玫瑰香水的進口。當時，來自「大食」的花露，氣息濃烈異常！

因為大食玫瑰的花型與國人所認識的薔薇近似，於是直到宋末，中國人都將這種神祕的異域花露稱之為「大食薔薇水」，而且因為始終都未成功地移植到本土，因此堪稱名貴的異國花卉。

明代初期永樂年間，陳誠出使西域，他的足跡到達今天的阿富汗赫拉特城，並親自按照當地人的製作手法，將「花色鮮紅、香氣甚重」的玫瑰蒸餾成芳香馥郁的香水。

然而這些史料只能說明，中國人直到此時尚未能掌握玫瑰的種植與培養。但在清初的《紅樓夢》裡，突然出現了「玫瑰」一詞，而且幾乎是一夜之間，這奼紫嫣紅、馨香芳烈的花卉品種，居然在小說裡，以中國人生活中最普遍的日常用品之姿，躍登曹雪芹一片詩意的優美境地。

《紅樓夢》第六十三回寫道：「寶玉只穿著大紅棉紗小襖兒，下面綠綾彈墨夾褲，散著褲腳，繫著一條汗巾，靠著一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個先搳拳。」

不僅賈寶玉的枕頭是以玫瑰花瓣為枕心，清初文人曹庭楝在他的著作《養生隨筆》中，亦明確指出夏季薄被以玫瑰花做囊芯的製法：首先是將幾十片曬乾的絲瓜聯縫在一起，撒上玫瑰馨辦，再縫進被套。

當時北京郊區有一處玫瑰谷，花農在山溝間遍種玫瑰，所製產品，除了薄被、枕頭之外，還有化妝品和清潔用品，這又成了《紅樓夢》裡，賈寶玉為平兒所提供的彩妝用品：

寶玉忙走至粧台前，將一個宣窯磁盒揭開，裡面盛著一排十根玉簪花棒兒：「這是紫茉莉花種研碎了，對上料製的。」

平兒倒在掌上看時，果見輕白紅香，四樣俱美；撲在面上，也容易勻淨，且能潤澀，不像別的粉澀滯。然後看見胭脂，也不是一張，卻是一個小小的白玉盒子，裡面盛著一盒，如玫瑰膏子一樣。

這麼優雅的唇膏！顏色薄，氣味清新迷人，平時以白玉盒盛裝，用時只需銀簪子挑出一點兒，抹在唇上。剩餘的再用一點水化開，抹在手心裡，拍於兩頰，便是自然淡雅的玫瑰腮紅。當時平兒依言妝扮，果見鮮豔異常，且又甜香滿頰。