「上」和「下」這兩個字，其實是一組對照的字，在甲骨文的表現上，我們可以看到這兩個字看起來都很像是現在中文的「二」字，只不過「上」字的第一個筆畫比較短，「下」這個字則是剛好相反。

我們先從這「上」字開始說起，在甲骨文（　）的表現中，就像是現在中文小寫的「二」字。

「二」筆畫雖然簡單，可是寓意卻十分深長。筆畫比較長的部分是指地面，也泛指平面的意思；筆畫比較短的這部分則是指物件，一個物件在地面上，這就是「上」的意思。

「上」是一個屬於指事的字，那麼換句話說，「上」這個字的反面字「下」，也是一個指事的字。

「下」在甲骨文（　）的表現上，正好是「上」這個字的相反，筆畫比較長的自然還是指平面的意思，短的這一個呈現在地面下，無疑的就是個「下」字囉。

不過，認真說起來，一下子拿到了兩片甲骨文，上頭也都刻著很像是中文「二」這個字，那麼哪一個字應該會是「二」？又哪一個字應該會是「上」呢？

如果想要仔細研究，不難發現甲骨文所刻的這個「二」字和「上」字不同的地方很明顯：「二」的兩橫是差不多等長；而「上」字，卻是一長一短。

俗話說：「失之毫釐，謬以千里。」為了不讓誤會擴大，「上」和「下」這兩個字，到了金文之後，上（　）、下（　），就做了很大的調整，也就是稍短的這一橫的筆畫，就改成一豎的筆畫了。

另外，文字演進到了金文之後，「上」這個字的意思，也從原來指事的意思，又多加了一個「高」的涵義，指的是凡事在最上方的就表示高的意思；另外從地面向上直升的高，也是上的另一個意義。

到了這裡，「上」這個字就和「高」這個字有了一些親戚關係；那麼不用說「下」這個字，也就和底下的「底」這個字，結下了不解之緣了。