周代離婚雖由丈夫主動提出，然而不宣揚妻子過錯卻是社會通行的法則，不像後代寫休書用詞極盡刻薄；譬如前文援引《孔子家語》提到曾子以「梨蒸不熟」為離婚理由。夫妻間為對方隱瞞過錯這是彼此的一種默契，曾子只說「蒸梨不熟」好讓下堂妻方便再嫁，而不說明妻子犯下什麼惡行，這正是古人的忠厚處。

即便因不孝敬姑翁而被離棄，夫家亦須隱諱離棄的理由，《禮記‧內則》提醒公婆：「子婦未孝未敬，勿庸疾怨，姑教之。若不可教，而後怒之，不可怒，子放婦出，而不表禮焉。」如果兒子、媳婦不孝，父母一開始要先耐心教導，他們不聽教誨，才須正色譴責，萬一譴責無效，只好把兒子趕出家門或把媳婦休棄，但不可對外公開他們的行為。「不孝翁姑」，本為七出的第一條，可令兒子休妻，然特別申明不可張揚媳婦罪狀，表示媳婦若犯其他各條，也一樣要守密。

周代貴族階級的諸侯，在休妻時也有普遍的儀式。如《禮記‧雜記》記載，諸侯休棄夫人時，不但要派使者將她遣送回國，一路照顧到返抵她的母國，都以國君夫人之禮相待，使者在傳達命令時這樣說：「敝國國君不聰敏，不能和她一起事奉社稷宗廟，派我來告知左右執事。」女方娘家的人則須回答：「我國君之前在納采時，已說過她教養不周了。」班固《白虎通》也說：「出婦之義，必送之，接以賓客之禮」古人厚道，即使離婚也不以惡言相向，言詞間非但不責備妻子過錯，反而自稱「不敏」，因此婚姻雖經解除，夫妻不再共同生活，男女雙方也能心平氣和，不會變成仇敵。

至於妻在夫家原所持有的財產，譬如婦女出嫁時從娘家帶來的僕妾、傢俱、被服、首飾、金錢、田產及日常器具等陪嫁財物，當她被休棄時，這些粧奩媵僮都須返還妻子，如前言曾引《禮記‧雜記》云：「有司官陳器皿，主人有司亦官受之。」按妻子陪嫁的奩物，本為妻子所自有，故應歸還。