清高宗乾隆皇帝有三個皇后：

第一位皇后是以簡樸賢明著稱的孝賢皇后富察氏。

第二位皇后則是孝賢去世後的繼皇后烏拉那拉氏，但她卻在與皇太后、皇帝南巡江南時，突然被遣回皇宮，隔年去世。死後僅以皇貴妃之禮安葬。

第三位皇后其實是乾隆的令皇貴妃，生前未被冊為皇后，但因他的兒子永琰繼位成為皇帝因此追封為孝儀皇后。

乾隆的正妻富察氏，滿州鑲黃旗出身，祖父米思翰是康熙朝的重臣，父親李榮保為察哈爾總管，身世顯赫。雍正皇帝在雍正五年選秀女時，將富察氏指婚給當時仍是親王的乾隆皇帝做嫡福晉，乾隆繼位後，富察氏從嫡福晉搖身變為中宮皇后。

富察氏崇尚簡樸，即使當上皇后，也不用金器銀飾珠寶翠羽之類的飾品，對皇太后鈕祜祿氏更是孝順，乾隆對他的妻子相當敬愛。

富察氏還是嫡福晉時，為乾隆生下嫡子永璉，乾隆即位後，將永璉立為接班人，並將祕密建儲的紙條裝入鐍匣，放在正大光明匾後面。但永璉九歲時感染寒疾去世，乾隆傷心的取下鐍匣公布匣內永璉的名字，然後追諡為「端會皇太子」；富察氏後來又生一子永琮，乾隆也決意立他為皇儲，但永琮兩歲夭折，富察氏連喪兩子，痛不欲生。

為了安慰妻子的悲傷心情，乾隆安排了一場散心之旅，帶著皇后東巡，遊歷了山東曲阜，到孔廟等名勝遊玩，甚至登上泰山。

但富察氏身體不適竟然病倒了，乾隆只好結束東巡，連忙帶妻子回北京，隊伍來到山東邊境的德州，富察氏就已去世。這一年是乾隆十三年，富察氏只有三十七歲。

乾隆為妻子之死非常難過，富察氏生前曾與乾隆聊過死亡，甚至希望未來能獲得「賢」字諡號，讓後人知道她是個賢明淑慎的後宮之主。乾隆去世後廟號為純皇帝，因此富察氏稱為「孝賢純皇后」。乾隆為妻子舉行盛大的喪禮，甚至以對皇后大不敬為理由，處分許多失職官員以及無故未來弔喪的中央與地方官員。就連宗親、皇子也遭到嚴厲責備處分。