詩經鄭風裡的〈風雨〉篇有：「風雨瀟瀟，雞鳴膠膠」；而宋代岳飛的〈滿江紅〉一詞也有：「怒髮衝冠憑欄處，瀟瀟雨歇」的句子；清朝蔣垣在他的《秋燈鎖憶》中也有「是誰多事種芭蕉？早也瀟瀟，晚也瀟瀟。」這「瀟」字，正是風狂雨急的意思。

中國湖南境內有一條瀟水河，其名為「瀟」，想必這是一條多風多雨的河流吧？她是湘江最大的支流。

而這湘江，又稱「湘水」，也正是湖南最大的一條江河。

相傳在古老時代，堯帝的兩個女兒娥皇與女英，一同嫁給舜帝。有一年舜帝南巡，崩於蒼梧，二妃前往奔喪，因過度悲痛，相偕投於湘江殉情，後化為湘水之神。

這正是屈原在其《九歌》裡所稱的湘君或湘夫人。如劉禹錫的〈瀟湘神〉第一首：「湘水流，湘水流，九疑雲霧至今愁。君問二妃何處所？零陵香草露中秋。」這「九疑」就是舜帝埋葬處的「九疑山」；「二妃」是舜帝的妃子娥皇和女英。

湘江一代盛產「斑竹」，又稱「湘妃竹」，竹枝拿來做為毛筆筆管，甚為雅致漂亮。

據說這竹子上的斑痕，正是二妃的眼淚滴在竹子上留下的痕跡。也因為用情至深，這斑痕竟然代代留痕，而且千年不褪。

劉禹錫的〈瀟湘神〉第二首：「斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。楚客欲聽瑤瑟怨，瀟湘深夜月明時。」這斑竹枝就是湘妃竹。

屈原在《九歌》裡用了兩篇：〈湘君〉及〈湘夫人〉來寫湘水之神，不料，後來屈原竟含冤投身汨羅江而亡，因汨羅江接近湘水，而且流入湘水，因此屈子被後代稱為「湘纍」，成了湘江之鬼。

漢朝揚雄在反離騷中說：「欽弔楚之湘纍，惟天軌之不辟兮」；有清一代，孔尚任的《桃花扇》第三十八齣：「那滾滾雪浪拍天，流不盡湘纍怨。」說的都是這位不願隨波逐流冤死的屈大夫。

有這些淒美的故事，想想，這「瀟湘」兩字，能不撩人魂魄、動人心神？因此，「瀟湘」一詞便在歷代廣為流傳開來，而且文人畫家們不斷賦予新的內涵，並被拿來作為美的象徵：如用作詞牌〈瀟湘神〉、戲曲《瀟湘夜雨》、琴曲《瀟湘水雲》等，曹雪芹在《紅樓夢》的大觀園裡，也設置了一個「瀟湘館」。

「瀟湘」，在地理上也被泛指今湖南省。杜甫 〈去蜀〉詩：「五載客蜀鄙，一年居梓州；如何關塞阻，轉作瀟湘遊」；宋代張孝祥〈水調歌頭‧送劉恭父趨朝〉詞：「歸輔五雲丹陛，回首楚樓千里，遺愛滿瀟湘」；明朝何景明〈雁〉詩：「長風度關塞，九月下瀟湘」；而明朝的詩人徐禎卿則有：「帝子葬何處，瀟湘雲正深。寂寥誰共賞，江上獨傷心。」

「瀟湘」也有人特指瀟水和湘江的匯流處，也就是當今湖南省永州市零陵區萍洲，永州因此自古被雅稱為「瀟湘」。

宋代詩人陸游用「揮毫當得江山助，不到瀟湘豈有詩」的詩句，來稱讚永州人傑地靈以及如詩如畫的美景。在畫史上，歷代有許多畫家拿「瀟湘八景」作為繪畫的題材，而且產生了許多這方面的佳作。

所謂「瀟湘八景」正是指瀟湘一帶的八個美麗的景點。

最早對「瀟湘八景」做專門記述的是宋人沈括（一○三-一○九五）。他在《夢溪筆談》中說：「度支員外郎宋迪工畫，尤善為平遠山水，其得意者有平沙雁落、遠浦帆歸、山市晴嵐、江天暮雪、洞庭秋月、瀟湘夜雨、煙寺晚鐘、漁村落照，謂之八景，好事者多傳之。」

後人將「平沙雁落」、「遠浦帆歸」和「漁村落照」分別改為「平沙落雁」、「遠浦歸帆」和「漁村夕照」，形成了迄今為止固定的八景稱謂。