朱棣文在二○○八年為美國官員第一個諾貝爾獎得主，可說是歷史的偶然，也是歷史的必然。美國第一任黑人總統歐巴馬邀請他入閣，有多重意涵：重視學界傑出人才、提拔少數族裔、重視再生能源，但是後兩者因素應多於第一項。

朱棣文創下在任最久的能源部長紀錄，決定辭職回到學界。在其辭職信中還不忘批評反對投資再生能源者，簡直是活在「石器時代」。這點正凸顯他的學術性格。學者從政的朱棣文在美國官場走一遭，終究還是回到學界，值得喜歡從政的學界人士參考深思。

朱棣文任中最大的成就，按照歐巴馬的說法是：「他使美國更了解氣候變遷的急迫挑戰，和清潔能源在美國經濟中代表的巨大機會。」在他任內，美國能源部發出數十億元的貸款，增強風力、太陽能發電等的再生能源，協助使美國邁向能源獨立，也擴大支持傑出工程師和企業家去尋求可能轉變美國的創新能源。

也因朱棣文非常重視再生能源，導致他在太陽能板製造公司Solyndra的事件，大受批評。Solyndra是美國第一個根據「二○○九年刺激經濟法案」，接受聯邦貸款保證的再生能源公司。當時朱棣文提供貸款五億三千五百萬美元。沒想到這家公司後來破產，五億多美元泡湯，裁員一千一百人，朱棣文也因此遭到共和黨人抨擊，讓朱棣文在華府官場受挫。即使總統替他說好話，發展清淨能源也不會有人反對，不過也因為朱棣文任內，頁岩油和天然氣成為取代石油的新星，美國不只因此可以在往後數百年達到能源自主，甚至可以主控全球能源價格，這一點攸關美國在全世界的地位，朱棣文再怎麼青睞清淨能源，也難改變眼前的事實。

媒體說：「毫無政治資歷的朱棣文以學者身分進入歐巴馬政府，自稱是個書呆子兼節能狂人，沒有汽車、單車通勤、爬樓梯到辦公室。」這是他的優點，但是他不善言辭尤其是吹捧誇大的政治言論，不善於處理國會關係。

朱棣文身為一九九七年以來，在位最久的能源部長，即使學者性格讓他受到很大的政治壓力，但他還是得到歐巴馬的支持。這點不得不佩服歐巴馬慧眼識英雄，願意為自己挑選的首長強力背書。

朱棣文也因為他的創意挽救了歐巴馬棘手的墨西哥灣漏油危機。二○一○年夏，英國石油公司的鑽油井在墨西哥灣洩油，當大家都束手無策時，朱棣文設計出蓋子堵住了墨西哥灣中間的洞。這個看似簡單卻是非常大膽的「蓋帽法」，使美國歷史上最嚴重的環境災難告一段落。難怪歐巴馬認為朱棣文為科學界的瑰寶。

而今，朱棣文在美國官場走一回，可以說下台的正是時候。他在任內，壓力雖大，但也不致於案牘勞形，弄得身體大壞。國會雖然對他有批評，也是就事論事，並不是高舞意識形態，無禮杯葛。和台灣從政的學者相比，已經幸運得多。但他離開時，也還是帶著一點不滿，一點擔憂和些許有志未伸。這可能是學者從政的宿命，和學術象牙塔相較，官場現實多了。