賈薔是賈府「草」字輩子弟，和賈蓉、賈芸、賈蘭同輩，比「玉」字輩的寶玉、賈環低一輩。在前八十回中，最具代表性的情節就是改琦圖中所繪，將鳥籠裡的一隻雀兒給放了。這是與小戲子齡官的一場戀愛戲，出自第三十六回。

賈薔原在賈府無事可做，後因元妃省親，負責前往南方挑選小女伶，為賈府成立戲班子做準備。齡官就是其中之一。第三十回中，齡官已愛上賈薔，被寶玉瞧見不斷在地上寫著「薔」字。第三十六回，寶玉則親眼目睹兩人的深情。

話說寶玉那天想聽人唱《牡丹亭》，一路向梨香院走來，打聽唱小旦的齡官在不在。大家都說她在屋裡呢。寶玉進了屋，見一女子躺在床上，遂央求她唱，沒想到齡官竟說：「嗓子啞了。」這時寶玉才看清正是那日在薔薇花架下拚命寫「薔」字的女孩。碰了釘子，寶玉無奈，自行出來。見賈薔正提著鳥籠興沖沖地來找齡官。

寶玉就問他買的是什麼鳥兒，賈薔笑說是個玉頂金豆（似雀而小，紅頂），花了一兩八錢買的。接著就叫齡官起來看雀兒銜旗表演，偏偏齡官不領情，說她就像這籠子裡的鳥，專門被買了來解悶逗樂用的。賈薔一聽，知道齡官誤會了，連忙將籠子拆了，鳥兒也放了，並向齡官發誓說他絕沒有這個意思。
　
齡官便哭訴自己今天咳嗽又見血了，而且賈薔回來連問也不問一聲，反而弄了個什麼鳥兒來取笑她。賈薔忙解釋說，已問過大夫，大夫說沒事，先吃兩劑藥，看看再說，哪想到又吐了。說著立刻就要再去請大夫。此時齡官反而不許他去，說現在外頭太陽那麼毒，即使請了來，她也不看。賈薔一聽，只好站住不去了。

一旁的寶玉聽他倆的對話整個呆住了，默默離去後，思前想後，懂了兩件事，一是齡官寫「薔」字的深情，一是齡官眼淚的專情。寶玉從此不敢奢望別人的眼淚。

由這件事看賈薔為人，似乎頗懂憐香惜玉之道。只是和前面鬧學記（第九回）、作弄賈瑞（第十二回）這兩段，以及後四十回中與賈芸、賈環等人陷害巧姐，欲將其嫁與外藩（一百一十七回）相對照，歷來的紅學家都認為賈薔最壞僅止於前八十回中「唯恐天下不亂」的性格。至於後四十回中將王熙鳳女兒的巧姐轉賣外藩的事，應不符雪芹本意。對於此點，外籍學生有話要說。

因為在第九回中，雪芹雖說賈薔係寧國府中正派玄孫，父母早亡，從小跟著賈珍過活，到了十六歲，因與賈蓉常相共處，下人傳出許多閒言閒語，賈珍只得命去自立門戶過活。後來在家塾中上學，也不過是鬥雞走狗，賞花玩柳，虛應故事罷了。依此說法，賈薔在鬧學記中以及作弄賈瑞時的行徑，都是標準的「唯恐天下不亂」的性格。那麼以這樣的性格去參與轉賣巧姐的行徑又有什麼「不符雪芹本意」？

其實這個問題主要跟巧姐的命運有關。按雪芹原意，巧姐最後應淪為訪績村婦，而非家財萬貫的周家媳婦。因此整個後四十回的情節基本上可信度就有待考證，何況轉賣巧姐的主謀應是賈環與王仁為了報復王熙鳳生前的刻薄，硬加上賈薔、賈芸兩人，使得許多紅學家對此一向存疑。因此不是賈薔的性格「不符雪芹本意」，而是巧姐的結局「不符雪芹本意」。也就是說賈薔、賈芸二人在參與轉賣巧姐的行動中，不符合雪芹原先對二人有「一番作為」的期待。

中國藝術研究院《紅樓夢》研究所研究員呂啟祥女士，在其《紅樓夢會心錄》一書中曾言：「後四十回常常為了發展故事、了結故事而損傷人物。」以此觀之，無論是賈薔也好，賈芸也好，他們的性格到後來沉淪得太快，主因就是後續者為了盡快結束《紅樓夢》的緣故。這使得外籍學生當然想像不到賈薔還會有什麼作為。