有一次，佛陀在靈鷲山弘法時，王舍城裡一位長得非常漂亮，名叫蓮花的妓女，起了一念善心，想要遠離人世間的煩惱，出家修道。於是就前往靈鷲山，想拜見佛陀。

途中，經過一條清澈的河流，她想洗手喝水，一彎身，瞧見自己在水中的倒影，秀麗的眼睛，高挺的鼻梁，櫻桃似的嘴，左看右看，不論哪一部分都是那麼漂亮，不禁愈看愈歡喜。頃刻間，她的想法完全改變了：「我為什麼要拋棄美好的身體，而去出家修行呢？倒不如把握青春，及時行樂。」便返身循著原路回去。

此時，佛陀知道蓮花得度的時機已經到了，權巧運用神通，化作一位比她更漂亮的少婦，在半路上等她。蓮花遠遠走來，看見少婦，竟也被少婦的美色迷住了，忍不住開口問道：「妳一個人要上那兒去呢？怎麼沒跟先生在一塊呢？妳的孩子、兄弟都不在身邊嗎？」

少婦回答說：「我是城裡的人，現在打算回家去。一個人走的確很寂寞，如果妳不嫌棄，我們結伴同行好嗎？」

二人於是一塊兒走下山來。途中經過泉水邊，她們坐下來休息，熱烈地閒聊起來。談累了，這位少婦就著蓮花的膝蓋當枕頭，呼呼地睡著了。可是沒有久，少婦竟然死了，轉眼之間，屍體逐漸浮腫腐爛，臭氣沖天，皮破腸流，蛆蟲蠢動，髮脫齒落，死狀慘不忍睹。

蓮花目睹這樣可怕的轉變，嚇得臉色發青，心想：「像這樣漂亮的女人，一旦斷了氣，馬上就變成這可怕的樣子。難道我就能永遠保持美麗而不死嗎？還是去求佛陀救度，精進修行吧！」

蓮花見到佛陀時，佛陀用慈悲的眼睛注視著她，為她解說世間有四件事永遠無法如人願：一、不論青年、壯年，都會日漸衰老；二、再健壯的人也難逃一死；三、親朋好友雖然聚集一堂，快樂無比，但是終有離別的時刻；四、縱使有萬貫家財，也會有耗散的一天。

蓮花聽了佛陀的教諭，知道唯有佛理才是永恆的法，立即向佛陀表示，自己願意修行。佛陀答應了，她的黑髮即刻脫落，現出比丘尼的樣子。在修行期間，由於她能精進積福培德，終於證得阿羅漢果。