薛蟠在《紅樓夢》裡被稱為「呆霸王」。他雖然上過學，但其實僅是在學堂裡，認識了一些酒肉朋友，小說第二十六回寫道他看見一幅春宮畫，落款是「庚黃」，賈寶玉聽說之後，想了半天，心下猜到，應該是「唐寅」才對。

唐伯虎是明代的大畫家，至清初許多藝術品都偽托其名，以求賣得高價。薛蟠竟連畫家的名字都認錯，他的程度亦可見一斑。

薛蟠雖然很愚魯，有時卻也是個討喜的人物。第六十七回寫他外地販貨回來，原本是給母親和妹妹帶了許多禮物，卻直到一、二十天之後，由總管提醒，方才想起。「噯呀！可是我怎麼就糊塗到這步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西都忘了，沒拿了家裡來，還是夥計送了來了。」薛寶釵很了解哥哥的脾氣：「虧你說！還是特特的帶來的，才放了一、二十天；要不是特特的帶來，大約要放到年底下才送來呢！」

大家一面笑，一面解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，卻是整箱綢緞綾錦洋貨等家常應用之物。薛蟠額外又給寶釵帶來一箱特別的禮物，母女二人看時，卻是些筆、墨、紙、硯，各色箋紙，香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物；外有虎丘帶來的自行人、酒令兒、水銀灌的打筋斗小小子、沙子燈，一齣一齣的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著；又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。

寶釵看了這些東西，特別喜歡那個薛蟠小泥人，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。這裡的「虎丘泥人」有時亦稱為「虎丘耍貨」，這項工藝品起源於南宋時期的蘇州木瀆鎮。

因南宋偏安，政治、經濟與文化重鎮均遷移至杭州，蘇州於是成為朝廷的軍事屏障，與物資供應戰略要地。

當時大批腰纏萬貫的北方軍團南下來到木瀆，為木瀆古鎮帶來大規模的發展良機。當地著名工藝師從泥人創作、店鋪經營到產品宣傳，皆為史料所錄，據《吳縣誌》載，宋代木瀆人袁遇昌「以塑嬰孩名揚四方。每用泥摶植一對，約高六七寸者，價值三數十緡。其唇齒眉髮，衣襦襞積，勢似活動，至於腦囪，按之脅脅。」

而《紅樓夢》作者在第六十七回的寫作，無意間使我們回顧了虎丘一帶工藝及旅遊產業的發達史。