南齊謝赫所著《畫品》中，曾提到繪畫的六項基本法則，稱之為六法。

六法後來成為品評中國美術作品的重要標準。

一、氣韻生動：簡單的說，就是作品表現出生動活潑的感覺。這是相對於呆板無趣的說法。

二、骨法用筆：中國畫及書法都使用毛筆作為創作的工具。促使了書法與繪畫藝術的融合。所以繪畫中使用了書法式的線條，也就是書畫同源的意思。繪畫中的線條，必須如書法般具有力度與變化，才是耐人尋味的用筆。

三、應物象形：也就是繪畫必須畫什麼像什麼，「畫虎類犬」就不對了。當然，寫實也有不同的程度。雖然後來蘇東坡說：「繪畫論形似，恰與兒童鄰」，意思是不可以把畫的與實物類似的程度，來作為評論美術作品的唯一標準；但是，除非畫抽象畫，否則畫竹子，總得讓人看得出是竹子吧？

四、隨類賦彩：大自然賦予任何物件，都有其特定的顏色，比如竹子是綠色的。雖然中國繪畫後來發展出「墨竹」的畫法，但大體上，乃是畫家發現「墨分五彩」後的實踐。後來蘇東坡，以硃砂畫竹，也是墨竹的延伸，以朱代墨罷了！

五、經營位置：也就是後來所謂的「構圖」。如何在畫面上布局，是一幅畫美感表現的重要一環。中國畫對布局的講究，後來發展出不同於西方的留白概念。空白處的布置，也就是如何「布白」，成了書畫家重要的課題。

六、傳移摹寫：是指臨摹描寫。臨摹的作用有兩種：一是做為基本功的練習，另一個是為廣為流傳。比如〈蘭亭序〉，就因為後代書法家的臨摹，而得以流傳，並可以在真跡遭湮滅後，讓世人仍得以體會原作的精神與風貌。