【記者阮愛惠宜蘭報導】蘭陽仁愛之家主任覺方法師來到這裡六年，但他走過的慈善濟老之路，已經十多年了。「我好像和老人特別有緣。」他笑咪咪地說。

佛光山叢林學院畢業後，覺方法師先到慈悲基金會作行政和急難救助工作，之後調派其他單位；幾年後，回到佛光精舍照顧老人六年，然後就來宜蘭。「是常住成就我，把我推向慈善的路，我也就一路走下來。」他表示。

一般人以為，照顧老人的工作很「灰暗」，老人畢竟是日薄西山，時時都在面對死亡，應該苦多樂少。但覺方法師說：「那是一種刻板印象。照顧老人雖是『黃昏』事業，但只要具備專業知識，還是可以勝任自在。工作人員要有專業認知，因所照顧的老人不知何時會走，所以不能用一般照顧者的心態，情感的投入要有界限，以免老人有一天突然走了，心中會有很大的失落感。」

他認為，「工作人員要先具備相關的專業能力，不能只憑愛心。沒有專業訓練，在照顧過程中，自己和老人可能都會受傷。所以來這裡的職工不但要專業，連當義工都要專業，要先受訓。」

覺方法師多年來看盡許多老人走到人生終點，面對「死亡」問題，他又是什麼樣的心態？他回應，「基本上我很理性，較少有情感的罣礙。也因為我們具備佛教的信仰，知道生死之事有其因果、業力，工作人員大多有佛教的背景，所以對於生死問題，比較能接受。來這裡的老人家，除了常參加共修，也有機會聆聽佛法教義，多少開啟了這方面的認知。」

讓老人走得心無罣礙

每一位生活在仁愛之家的老人，最後都在這裡舉行人生最後的一場儀式。從往生者停棺、早晚拜飯、告別式等整個過程，其他老人家都在旁邊觀摩。覺方法師指出：「他們看到我們處理他的朋友的過程，心裡覺得這樣很妥當，願意接受這樣的模式。他們也有很多機會把自己的願望和需求講出來，例如想要火葬或土葬、告別式什麼形式等等，這些身後事都交代得一清二楚之後，他們心中就沒有罣礙了。」

覺方法師說：「大家都說老人是社會的負擔，其實老人是社會的寶，他們的經驗可以傳承，他們的能力還在，只是要想辦法讓他們有所發揮。老人過去對社會貢獻那麼多，他們老了，我們理所當然要照顧他們，不能把他們視為負擔。」

覺方法師說：「在這裡，佛法隨時在生活中展現，無時無刻都在實現人間佛教的親和力和真善美的特質，已經不是哪一部經或哪一段佛法的教義可以涵括的。」