清高宗乾隆皇帝在寵信權臣和珅之前，對當時的雲貴總督李侍堯信任有加。

李侍堯是明朝降清將領李永芳的四世孫，他的個頭短小精幹，相當的靈活敏捷，而且他有個本事，書籍只要看上一眼，就可以把內容誦讀出來；只要跟部屬交談幾句，就可以知道這個人有沒有才華。

李侍堯受乾隆寵信的另一個原因，就是他非常了解乾隆皇的心思，揣摩得很到位。

他知道乾隆皇好大喜功，更喜歡四方朝貢，所以在進貢貢品上，李侍堯總是特別用心，把許多好東西送到乾隆皇眼前，因此乾隆皇常在大臣面前稱讚李侍堯不但忠誠，也很有辦事能力，是天下奇才，最能辦事、最會辦貢。

可惜這位「天下奇才」，卻也最會貪汙，仗著皇帝的寵信，他曾強賣一顆珍珠給昆明知縣楊，然後索取白銀三千兩。另外又將另一顆珍珠賣給一個同知方洛，也跟他索取兩千兩銀子。

這兩個人也不把珍珠收為己有，又把珍珠當成禮物送給李侍堯。位高權重的李侍堯，一方面為皇帝「辦貢」，一方面也壓搾官吏與百姓為自己「進貢」。

乾隆四十五年，雲南糧儲道海寧，在無意間說出了李侍堯貪贓枉法的事情，讓正在竄紅的和珅有機會查貪。和珅與李侍堯鬥智，並從他的管家下手，把李侍堯貪汙的情形查個水落石出。

欽差和珅並上奏擬「斬監候」，後經過九卿議定之後，改判「斬立決」，但乾隆不願殺死李侍堯，認為李侍堯很有才能，死了可惜，竟介入審判，最後確定為「斬監候」，留給李侍堯一線生機。

李侍堯死裡逃生的關鍵當然就是乾隆皇不想殺他，因為殺了他，乾隆的貢品恐怕就要少了很多。當時駐北京的韓國大使，回韓國之後就向李朝皇帝說明這個現象，乾隆皇被韓國人徹底看破手腳。

乾隆四十六年，甘肅發生回變，李侍堯不但死裡逃生，還當上了陜甘總督，更審理王亶望貪汙案。貪官不但升官還審理貪官，看在和珅眼裡，應該是別有一番滋味吧。

乾隆朝貪汙風氣盛行，原因就是皇帝的縱容，乾隆皇得負最大的責任。



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