南韓總統李明博前往韓日均稱擁有主權的獨島（日本稱竹島）視察，停留七十分鐘，成為首位登島的南韓元首，藉此確認對該島的主權。引起日本激烈反應，召回駐韓大使，並召見南韓駐日大使，兩國外交陷入低點。

日本政府準備針對竹島主權問題，向國際法庭提告，尋求以和平方式解決。但如果要在國際法庭解決紛爭，必須南韓政府同意。日本曾兩度向國際法庭提告，但都被拒絕，若採取新的措施，南韓必強烈反彈。

李明博為何選擇此時登島，推其原因一是日本上周發表「防衛白皮書」，明述竹島為日本領土，南韓政府必須有所表態。二是，十五日是南韓一九四五年脫離日本殖民統治的光復節，民調支持率不到兩成的李明博此時登島，對外宣示主權、對內意圖凝聚向心力。

近來東亞各國競相以「對外製造領土主權衝突」來轉移「國內政治」的焦點。不論是中日的釣魚台衝突，日韓的獨島爭議。李明博任期只剩一年，本以為能功成身退；不料胞兄李相得涉嫌收賄遭捕，兩位政治親信也涉貪汙入獄，讓李明博陷入貪腐泥沼，卸任後可能被清算。

南韓歷任總統都堅持擁有獨島主權，但考慮到韓日關係，並沒有登上獨島。李明博勇於突破，敢於以此拉抬民意支持度，也是仰仗國家實力做後盾。南韓近期躋身「二十——五十俱樂部」，躍升全球第七個已開發國家，不再是「昔日吳下阿蒙」，不再人微言輕，當然可以採高姿態。

南韓媒體指出，這是「以行動代替外交」，警告對歷史懸案執迷不悟的日本。媒體的強硬談話，也顯示出韓國國民自信心的表徵。相對地，日本國土交通大臣羽田雄一郎向媒體表示，十五日將以個人身分參拜靖國神社；拿歷史的錯誤之舉來護身，以此壯大今日的色厲內荏，既顯得量小器狹，也證實執迷不悟。

但若說日本色厲內荏，也未必是事實。日本近年一直擴張軍備，在美國的「圍堵中國」政策下，已成為僅次於美軍的海上軍事大國。日本實際擁有軍隊，只不過名目仍是自衛隊；日本曾表示，在技術、財政上，發展核武沒有困難。美國國防專家也坦承，只要日本下定決心，就完全有能力製造核武。

日本與俄國對北方四島（俄國稱南千島群島）也有主權爭議，俄國總理麥維德夫七月登島視察，何嘗不是「以行動代替外交」。在南海方面，菲律賓、越南動作頻頻，中國則直接設置行政區，也是以行動代替外交。

日本與台灣、大陸對釣魚台群島的主權爭議，牽涉更廣、更錯綜複雜。台灣謹小慎微，海軍演習也不越雷池一步。雖然兩岸都有人呼籲聯手「保釣」，但台北與北京都沒有表態。儘管大陸漁政船近來幾度靠近釣魚台，強調是在「中國管轄海域」展開休漁期間的護漁巡航工作，但沒有更進一步強硬動作。

比起南韓，中國大陸無疑更是經濟大國、軍事大國，但唯其大，所以動見觀瞻，在美國虎視眈眈下，不會輕易掀出底牌。台灣正是「幾大之間難為小」，卻仍居於關鍵地位，以小搏大，政府要以智慧多思量。